– Прошлое всегда мило, Агнесса! Горечь и беды слишком обременительная ноша, чтобы всегда таскать их за собой. И лукавая служанка-память старательно пересевает все давние события сквозь сито, оставляя на поверхности лишь приятное и хорошее. Остальное – запирает в сундук, прячет в самые потайные уголки. Ведь если часто возвращаться к тяжёлым воспоминаниям, не хватит сил жить. Можно согнуться под их тяжестью.
– Возможно, и так! Иначе мне бы не захотелось поехать в табор… А вот и Адела! Остановитесь на минуту!
Старая цыганка нерешительно подошла к машине и вопросительно поглядела на Агнессу.
– Садись, Адела! Скажи, куда ехать…
– Адела? Разве я когда-нибудь уже гадала сеньоре? Где-нибудь в другом месте? Не припомню, чтобы мы бывали в этих краях.
– А я тоже гадалка. Только в отличие от тебя умею заглядывать лишь в прошлое, – пошутила Агнесса. Старый Петро жив ещё?
– Увидишь! – коротко отрубила Адела, забилась в уголок на заднем сиденьи и съёжилась так, словно старалась занять как можно меньше места, хотя рядом с ней никого не было.
За всю дорогу цыганка не произнесла ни слова. Иногда в зеркальце можно было поймать её взгляд, устремлённый на Агнессу: растерянно-насторожённый и вопросительный. Только когда вдали замелькали круглые верхушки шатров, Адела закрыла глаза, то ли устав от езды, то ли удовлетворив своё любопытство и придя к определённому выводу.
Появление машины вблизи табора не вызвало переполоха среди его обитателей, в это время здесь было пусто. Солнце стояло высоко, всё взрослое население и старшие дети ещё бродили по улицам и дворам города в поисках поживы. Самые маленькие, игравшие среди шатров и под возами, с весёлым смехом помчались навстречу приезжим, но, увидав среди них Аделу, остановились поодаль, поражённые не столько сердитым окриком старухи, сколько её окружением.
Обежав глазами шатры, Агнесса сразу узнала шатёр атамана. Он был выше и больше всех остальных. Прежний страх сдавил ей грудь. На миг она снова почувствовала себя прежней простодушной любопытной девчонкой, безрассудно переступившей запретную границу. Пришлось оплатить это дорогой ценой. А ведь тогда она была для табора больше «своя», чем сейчас! Не следовало, не следовало сюда ехать, бессмысленно было надеяться, что на сей раз удастся поладить с племенем того народа, кровь которого течёт у тебя в жилах.
– Что же ты остановилась? Пошли! – Адела не оглядываясь пошла вперёд. Фред и Агнесса двинулись следом за ней.
Словно в тумане увидела она, как дрогнул войлок, закрывавший вход в шатёр, и перед ними выросла высокая мужская фигура.
– Мария! – спокойно сказала Адела, словно появление Марии здесь было явлением обычным.
Атаман цыганского табора неторопливо шагнул вперёд. Теперь Агнесса видела не только фигуру старого цыгана, но и его лицо. К её удивлению, оно совершенно не изменилось. Та же самая пышная чёрная шевелюра, без единого седого волоска, так же остро глядят табачного цвета глаза и влажно поблёскивают ровные белые зубы. Только черты лица стали суше и обозначились резче.
– Мария? – переспросил он тоже спокойно, окидывая молодую женщину зорким взглядом с ног до головы. – Что ж, заходи, коли пришла, и вы, сеньор, тоже. Она-то знает, – кивнул он в сторону Агнессы, – а вот вы… – старик насмешливо поглядел на Фреда, вам может показаться в диковинку такое жилище.
– Во время войны многим из нас пришлось привыкать к кочевой жизни, и такой шатёр показался бы нам дворцом.
– Ну, если так… – Атаман закинул войлок на верх шатра и закрепил его специальной планкой.
Солнечные лучи осветили середину шатра и его заднюю стенку, где поверх мешков, набитых всяким скарбом и покрытых попоной, высилась гора подушек. Бросив две из них на тугой брезент, служивший полом, хозяин предложил гостям сесть. Сам же, пренебрегая такими удобствами, опустился прямо на брезентовый пол.
– Много воды утекло с тех пор, как ты уехала от нас, – сказал старый цыган, теперь уже с откровенным любопытством рассматривая Агнессу. – Ты что, действительно сеньорой стала или одной из этих?..
Он не договорил из каких, но молодая женщина отлично его поняла, и щеки её сначала покраснели, потом побледнели.
– С твоей лёгкой руки, атаман, я и впрямь могла стать… такой. Но банкир Менендос женился на мне, – с укором вырвалось у Агнессы.
– Значит ты сеньора, да ещё богатая, – спокойно констатировал Петро. – Зачем же тогда пришла? Покрасоваться?
– Я цыганка. Верно, потому.
– Поздновато же ты об этом вспомнила!
– Так сложилась судьба. К тому же… – те рубцы, которые оставил на моём теле твой кнут, удерживали, – Агнесса невольно приложила руку к плечу и провела по нему пальцем, нащупывая старый шрам.
– Я пришла не одна. И не с пустыми руками. Вот возьми! Всё же ты был для меня хорошим крёстным отцом. – Агнесса вынула из сумочки пачку ассигнаций и протянула их Петру.
Глаза Аделы, присевшей на корточки у входа в шатёр, жадно блеснули, но старый цыган спокойно отстранил руку Агнессы.
