Спустя полчаса в кабинете Хрущёва за столом собрались члены Политбюро.
– Товарищи, – начал генсек, – в Америке что-то происходит, они встревожены, кажется, они готовятся к войне. Вот сейчас Громыко расскажет нам.
И министр поднялся с места и кратко сообщил о предстоящем обращении Кеннеди к нации. «Мне думается, что они узнали о ракетах на Кубе. Естественно, у них возник вопрос: а зачем мы это делаем? Вероятно, американцы думают, что мы послали ракеты на Кубу, чтобы затем торговаться с ними по Берлину.
И тут Хрущёв громко рассмеялся, сказав сквозь смех:
– Вот дурачки! Зачем нам Берлин? Как они мелко мыслят, эти тупые богачи! Если мы схватим Америку за горло, то сможем захватить любую страну в Европе, и Кеннеди будет молчать. Вот какой у нас масштаб! И во всей Европе будет социализм – о чем мечтал наш дорогой Владимир Ильич Ленин. С другой стороны, Куба – это наш форпост, откуда социализм будет распространяться в страны Южной и Северной Америки. Вот как я глубоко мыслю, а вы думаете, что ваш генсек простак?
И тут Микоян решил снова возразить ему, пока у генсека хорошее настроение:
– Никита, конечно, планы у тебя грандиозные, и все-таки это опасно… может начаться война… Зачем дразнить их, провоцировать, а вдруг они набросятся на нас?
Однако генсек не дал ему договорить:
– Что испугался, ты же старый большевик! Да, опасно, но, как я уже говорил, риск будет оправданным, если мы закрепимся на Кубе и приставим дуло пистолета к голове Америке, как точно и красиво выразился Фрол. Но самое главное – в другом, я уже говорил вам. У нас ракет – 300 штук, а у США – пять тысяч. Конечно, нам не догнать капиталистов, так как пока у них сильная экономика. Но это временно. Так вот, имея ракеты на Кубе, нам не нужно будет догонять американцев. Они будут у нас на крючке. Видишь, как всё просто можно решить. Да, опасно, но Кеннеди – слабак и на войну не решится.
– Не такой уж и слабак, он воевал и был награжден орденом за спасение своего отряда – морских разведчиков.
– Это всё сказки, я уверен, что этот орден ему купил отец-миллионер. В этой стране всё продается. Я не понял тебя, Микоян, ты что, против всего Политбюро?
– Я не против товарищей, моя жизнь была посвящена Коммунистической партии. Я понимаю: эти ракеты дадут нам превосходство перед Америкой, и мы сможем диктовать американцам свои условия. Но, как сказал Громыко, сейчас дело пахнет войной. Не пора ли нам отступить и вернуть ракеты домой?
– Пока мы не знаем, что затевает Кеннеди. Во-вторых, этот «слабак» не начнет войну. Он просто пугает нас. А что думают другие товарищи, всё-таки у нас коллективное руководство? Скажите, американцы действительно готовятся к войне?
У всех на душе было тревожно, тем не менее, все молчали. Никто не хотел идти против Хозяина. Хрущёв не терпит критики в свой адрес. Конечно, это не тиран Сталин, который сразу расстреливал. Сейчас можно было лишиться должности, а это – большие привилегии: бесплатная квартира, дача, телевизор и холодильник без очереди, а также по низким ценам мясо, колбаса и другие продукты. И, разумеется, – высокая зарплата.
Все молчали, тогда Хрущёв сам приступил к опросу мнений.
– Начнем с министра обороны Малиновского. Что ты скажешь? Ты поддерживаешь меня?
Больной маршал тяжело поднялся со стула.
– Я всегда на Вашей стороне. Как я уже докладывал, действительно, в Карибском бассейне наблюдается военная активность США, там проводятся учения. И всё же я не думаю, что американцы могут напасть на Кубу, ведь там уже стоят наши ракеты. Может быть, их самолеты засекли наши установки в джунглях? Нам об этом ничего не известно. Если будет вторжение, то американцы заявят об этом – у них так принято. В таком случае мы сможем подготовиться и нанести адекватный ответ. Так что нам не нужно разводить панику.
Уверенная речь маршала не успокоила членов Политбюро, они сидели хмурые и напряженные. Не было ясности: если они не собираются воевать с США, то о каком «адекватном ударе» идет речь? Все уставились на Хрущёва, ведь маршал говорит о чем-то другом. Или планы Хрущёва изменились, и он не успел сообщить?
И тут Хрущёв сердито остановил маршала:
– Наверно, Малиновский меня неверно понял. Мы не хотим развязывать войну, мы хотим просто припугнуть американцев. Чем больше ракет мы доставим на Кубу, тем больше шансов у нас, что американцы не нападут. Мы должны быть твердыми, и не надо бояться этих богачей.
Далее Хрущёв задумался и сказал маршалу:
– Срочно сообщи генералу Иванову на Кубе, чтобы привел в боевую готовность войска (41 тысячу). Это на всякий случай, ведь мы не знаем, что хочет сообщить Кеннеди своему народу.
С волнением Шелепин задал вопрос:
– Как быть нашим солдатам, если начнется вторжение США, ведь они должны как-то защищаться, иначе все погибнут?
Малиновский ответил:
– Если не будет массированного вторжения, то у них достаточно сил для защиты наших ракет. Там есть танки, самолеты, зенитные установки, эсминцы, крейсера. Например, против десанта Иванов может использовать ракеты «Луна», на них стоят ядерные заряды малой мощности.