Вскоре президент уже сидел на борту своего самолета и смотрел через иллюминатор на Чикаго. Местами город закрывали белые облака. И тут он взял со столика конверт и раскрыл его. Там оказался маленький портрет кисти Эль Греко «Христос, несущий крест». Эту картину он видел в музее «Метрополитен» в Нью-Йорке. Сейчас образ Христа словно поглотил Кеннеди, и он не мог оторвать от него взгляда. Затем он решил: здесь должно быть еще послание. Он заглянул в пакет – пусто. На обратной стороне портрета синими чернилами было написано:
Хотя эти слова были ему знакомы с детства, Кеннеди прочитал их трижды и задумался. Ему показалось, что лишь сейчас он понял всю глубину этих, на первый взгляд обыденных, слов. «Это послание мне, – решил про себя он. – И очень кстати. Хотя откуда пастор узнал, что именно сейчас я нуждаюсь в таких советах? Довольно странно! Ведь о ракетах на Кубе мало кому известно. Может быть, это простое совпадение? Нет! Это имеет смысл: Христос отдал свою жизнь во имя спасения людей, и я должен сделать всё, чтобы сохранить жизнь на земле. Должно быть, этот пастор чувствует, что на род человеческий надвигается беда. Но ведь он сказал: это послание свыше».
В тот же день все газеты Америки объявили, что в связи с «простудой» президент Кеннеди отменил все встречи с избирателями и возвращается в столицу.
Когда президент вошел в Белый дом, то для себя уже решил поддержать идею Макнамара о блокаде Кубы. Хотя она не решает главную проблему – и всё же это не война. Блокада остановит приток новых ракет на Кубу и даст время для дипломатий. На заседании ЭКСКОМа за круглым столом президент произнес:
– Ситуация изменилась. Я за блокаду – это менее агрессивное действие со стороны США, чем вторжение на Кубу, а значит, мы уменьшим риск возникновения войны. Тем более что эксперты ЦРУ предполагают, что любое военное действие повлечет за собой ответный ядерный удар. Зачем рисковать? Мы не знаем, что на уме у русских. Блокада – это еще не война. Тем самым мы дадим время одуматься Хрущёву.
После этого члены Исполкома стали голосовать. Большинство поддержало идею министра обороны о блокаде острова Кубы, хотя его генералы были против. Тогда Кеннеди обратился к генералу Кребсу:
– Я знаю, что Вы и Ваши коллеги не одобряете это, тем не менее, я рассчитываю на Вашу поддержку.
На лицах генералов было заметно недовольство. В душе они считали президента «слабаком». Об этом Кеннеди знал, но письмо пастыря придавало ему веру, и он произнес:
– Через три дня я официально выступлю перед гражданами США и расскажу о причинах блокады, то есть о советских ракетах на Кубе и о том, какую смертельную угрозу они несут стране. Наш народ должен всё знать. А также о том, что Хрущёв устроил эту авантюру лишь с одной целью: с помощью ракет вести торг по проблеме Западного Берлина. Еще год назад на встрече в Вене я заметил, как Хрущёв был одержим идеей забрать себе вторую часть Берлина, которая находится в руках союзных войск: США, Англии и Франции.
Госсекретарь Раск добавил:
– О выступлении президента по телевидению газеты должны сообщить заранее. Им следует сказать, что речь пойдет о Кубе и Берлине.
На этом заседание закончилось, и все поднялись с мест.
Уже на следующий день в новостях сообщили о предстоящем обращении президента Кеннеди к стране. В души американцев закралась тревога. Значит, случилось что-то очень важное. Неужели война с русскими, ведь они поставляют Кубе огромное количество оружия? Об этом писали в газетах. Кеннеди считал, что народ должен быть готов к любым неожиданностям, так как поведение коммунистов непредсказуемо. Если будет война, то люди должны быть готовы к ней.
На другой день в Овальный кабинет президента вошел советник Банди с директором ЦРУ Маккоуном. Оба с мрачными лицами сели напротив стола президента, и советник по национальной безопасности произнес:
– Господин президент, я – с плохой новостью.
– Уже догадался по вашим лицам.
Далее глава разведки достал из синей папки фотографию и протянул Кеннеди, сказав:
– Русские установили на Кубе новый вид ракет. Вот они, на снимках в джунглях. Это ракеты дальнего действия Р-14, они способны достичь северных городов США.
– О Господи, теперь вся страна у них под колпаком! Сколько таких ракет?
– Здесь мы видим шесть, но может быть больше. Наши самолеты продолжат изучать джунгли.
– А почему Вы думаете, что это не единственные ракеты такого типа?
– Все ракеты собирать в одном месте – это неразумно, тогда враг одним ударом может их все уничтожить.
– Понятно, Макджордж, собери членов ЭКСКОМа. Нам нужно обсудить новую ситуацию. С каждым днем становится всё опаснее.