С лихорадочно бьющимся сердцем он вернулся к Хельге, уселся рядом с ней и невидящим взором уставился в экран.
Он мог думать только о том, что через какой-нибудь час изменится вся его жизнь.
К счастью, фильм оказался захватывающим и увлек Хельгу. Совершенно расслабившись и держа Гренвилла за руку, она полулежала в кресле, а большую комнату освещал всего лишь один светильник.
На полочке над камином стояли часы с подсветкой, и Кристофер не отрывал от них глаз.
Когда стрелки показали 23:00, дверь распахнулась и двое мужчин в масках и с пистолетами ворвались в комнату.
Арчер бросил взгляд на наручные часы. Было ровно 23:00. В этот миг, подумалось ему, Седжетти и Бельмон должны входить на виллу Хельги.
Сообщники прибыли на арендованную Арчером виллу в 22:15, как и было условлено. Они показали ему две черные кожаные маски и два автоматических пистолета. Джек, имевший армейский опыт, разбирался в стрелковом оружии; он осмотрел оба пистолета и убедился, что они не заряжены. Он еще раз подчеркнул, что насилие категорически исключено.
– Пусть лучше план сорвется, – сказал он. – Свой гонорар все равно получите. Вам все ясно?
Седжетти с ухмылкой на лице заявил, что проблем не будет.
– И привезите сюда моего приятеля. Не гоните по дороге. Проблемы с полицией нам тоже не нужны, – наставлял их Арчер.
Когда они ушли, он стал расхаживать по крошечной гостиной, то и дело поглядывая на часы. Если все пройдет хорошо, в 23:30 его сообщники вернутся с Гренвиллом. Если все пройдет
Чемодан Арчера стоял наготове. В случае неблагоприятного исхода Джек испарится за считаные минуты. Когда имеешь дело со штучкой вроде Хельги, ни в чем нельзя быть уверенным. Если Гренвилл действительно крепко подцепил ее на крючок, то она заплатит. Но есть в этой бабе стальной стержень, с которым Арчеру уже доводилось сталкиваться, и именно это заставляло его быть начеку.
Джек мысленно вернулся в то время, когда пытался шантажировать ее и оказался заперт в подвале кастаньолской виллы. Даже в тот момент, когда он уже решил, что посмеялся последним, она ухитрилась побить его. И с тех пор он влачил жалкое существование, вечно нуждаясь в деньгах.
Его лицо посуровело. Когда приедет Гренвилл и будет ясно, что похищение удалось, Арчер позвонит Хельге. Это будет миг его торжества, он отомстит за то, как она обошлась с ним.
Арчер снова посмотрел на часы: 23:20. В эту минуту, если все хорошо, они должны уже быть на обратном пути.
Ему пришла в голову мысль о Хинкле. Он может оказаться опасным! Еще в его бытность личным слугой Германа Рольфа, Арчер встречался с Хинклем пару раз и знал, что особой симпатии к нему толстяк не питает. А еще знал, что за обманчивой внешностью Хинкля таится такой же стальной стержень, как у Хельги. Именно поэтому Хинкль проникся к ней таким уважением. Два сапога пара.
Не звук ли это подъезжающей машины? Арчер стремительно подошел к входной двери и распахнул ее. На асфальте возникли два озерца света фар, но автомобиль проехал мимо. Вечер был теплый, луна высоко стояла в небе. Неровно дыша, Джек стоял на пороге, ожидая и прислушиваясь. Проехало еще несколько машин, а потом он заметил «мерседес». Когда автомобиль затормозил у виллы, Арчер судорожно перевел дух.
Первым из машины вылез Гренвилл и быстро зашагал по дорожке.
– Все в порядке? – пытаясь справиться с одышкой, спросил Джек.
– Отлично! – Гренвилл рассмеялся. – Лучше и не придумаешь!
– Идите в дом. Я улажу дела с этими двумя, – сказал Арчер, чувствуя себя так, будто в один миг вымахал до десяти футов ростом.
Седжетти и Бельмон медленно шли по дорожке. Арчеру хотелось побыстрее избавиться от них. Он торопливо достал из кармана шесть тысячефранковых купюр.
– Проблемы были? – спросил он, когда Седжетти подошел ближе.
– Нет, сэр, – ответил тот. – Жак все сделал как надо. Леди под впечатлением. Никаких проблем.
– Прекрасно. Вот ваши деньги. И забудьте обо всем, – сказал Арчер. – Немедленно возвращайтесь в Женеву.
Седжетти задержался, пересчитывая банкноты в свете луны, затем кивнул:
– О’кей, сэр. Мы уезжаем.
Арчер посмотрел, как они уселись в «фольксваген» и укатили. Затем пошел в гостиную. Гренвилл, с улыбкой на лице, сидел в кресле.
– Славная была работенка, – сказал он.
Арчер откупорил бутылку виски, которую купил по пути на виллу, и налил им выпить.
– Расскажите, как все прошло.
Кристофер отпил глоток:
– От Хинкля я отделался около девяти. К счастью, по телевизору показывали интересный фильм, и я уговорил Хельгу посмотреть его. Пока она устраивалась, я вышел в коридор и отпер входную дверь. Она решила, что я ходил отлить. Ровно в одиннадцать фильм закончился и ворвались те двое. Внушительные такие парни. – Гренвилл расхохотался. – На миг и меня испугали. Вы бы видели, что творилось с Хельгой, – она чуть не помешалась. Один сказал ей, что это похищение и записку с требованием о выкупе она получит завтра. Он был очень убедителен – таким голосом можно ржавчину сдирать. Буквально орал на нее. Признаться, я тоже напугался – уж очень все натурально выглядело.
Гренвилл снова рассмеялся.
