Обстановка в тылу врага для нас была новой и сложной, трудно было пересечь линию вражеской блокады, выбрать правильный маршрут, чтобы избежать встречи с противником. На задание чекистов обычно провожали Коля Махлин и Митя Черемушкин, вологодский колхозник, прославленный разведчик партизанского соединения.
Работа нашей группы постепенно налаживалась. Из Брянского леса потянулись невидимые нити в стан врага. Возвратились из дальней разведки Чаповский, Рыков и Еременко, с ними пришли двое учителей из села Ново-Боровичи. Петренко скрывался в лесу, а Каминская жила на станции Словечно. Оказывается, фашисты начали открывать школы. В августе 1942 года Каминская участвовала в совещании учителей города Олевска.
Выступил с речью гебитскомиссар:
— Вы должны учить ребят писать и читать, — сказал он, — прививайте любовь к новому порядку. Преподавание истории запрещаем… — И далее в том же духе.
Никто не ответил ему. Учителя угрюмо молчали. Многие из них первого сентября на работу не вышли, скрылись кто где мог…
В короткий срок мы подготовили связных и направили их в Киев, Днепропетровск, Минск, Сарны, Немовичи, Лоев, Лельчицы и Пуховичи.
Наш связной Сергей Василенко установил, что на Правобережной Украине фашисты создали торговое общество «Восток». Проверка показала, что это орудует гестапо. Торговля была лишь прикрытием. Правда, для отвода глаз кое-что заготовляли, но ничего не продавали. Гестаповцы развернули широкую вербовку шоферов, сапожников, портных и других специалистов для отправки их на курсы в Киев или Днепропетровск. Мы беседовали с одним из добровольцев, шофером Меркуленко.
— Хотел поехать в Киев, — сказал он, — но не подошел.
— Почему?
— Разговаривал со мной какой-то представитель торговой фирмы. Он заставил написать заявление, а пишу я плохо. После беседы порвал заявление, назвал меня идиотом, добавив, что я годен только навоз возить…
На некоторое время наше внимание было отвлечено от оперативной работы: 4 октября партизаны широким фронтом повели наступление на гарнизоны противника в Голубовке и Чернацком. Оперативная группа вместе с приданной ей главной разведкой соединения должна была обеспечить тыл и фланги наступающих партизан со стороны сел Лесное и Стегайловка. Это было первое наше боевое крещение.
Завязался упорный бой. Группа автоматчиков противника просочилась в тыл через Лесное. Чекисты Николай Бережной, Миша Рыков, Ваня Архипов, Вася Воробьев и Алексей Чаповский ликвидировали прорыв. Ковпак и Руднев остались довольны действиями нашей группы.
Используя передышку между боями, разведчики ушли на задание. Встречи с доверенными людьми, сообщения очевидцев дали возможность выяснить более подробно, как действуют фашистские органы на оккупированной территории.
В Киевской, Житомирской и Черниговской областях гитлеровцы развернули широкую сеть террористических формирований. Оказалось, что рейхсфюрер СС и гестапо Гиммлер для борьбы с советскими патриотами направил все свои лучшие и самые жестокие карательные силы: СД, СС, ГФП и гестапо[1]. Зная функции этих органов, нам нетрудно было разобраться, для чего их сосредоточили в этих областях.
Главная роль в борьбе с советскими патриотами отводилась СД. Зондеркоманды и эйнзатцгруппы уничтожали всех непокорных и сочувствующих независимо от пола и возраста.
17 октября меня вызвали в штаб Ковпака. На сколоченном из досок столе лежала топографическая карта. Ковпак, показывая то на одно, то на другое обозначение, спрашивал:
— Цэ що?
— Хутор либо казармы, — отвечал я.
— А цэ?
— Железная дорога и разъезд Решающий.
— Добре. Бачу, що швыдко можешь читать карту.
Ковпак и Руднев поставили нам задачу: за ночь пройти сорок километров, передневать в лесу около разъезда Решающий. Ночью напасть на гитлеровцев, отбить лошадей и возвратиться в соединение. Перед глубоким рейдом партизаны получили с Большой земли много боеприпасов. Везти же их было не на чем.
— Придадим вам десять разведчиков, проводником будет Митя Черемушкин, — сказал Руднев. — Берегите Митю! Его смерть не может быть оправдана и сотней уничтоженных врагов! Учтите, задание сложное и рискованное.
И вот пятьдесят автоматчиков скрытно подошли к линии блокады, чтобы с наступлением темноты пересечь этот рубеж. Гитлеровцы плотно блокировали партизан Ковпака, разместив большие гарнизоны в примыкающих к Брянскому лесу селах. Сожженное Лесное являлось как бы нейтральной зоной: сюда гитлеровцы боялись показываться.
