– Чем обязаны? – возвращает его внимание к себе хозяин поместья, для которого произошедшая сцена будто бы остается незамеченной.
Вместо напарника отвечает Лихачев, продолжающий смотреть на Чиркена с необъяснимой настороженностью.
– Пропала женщина, Железнова Зоя. Она была в службе доставки, привозившей вам заказ недавно. Ночью того же дня вышла из дома, не сказав куда, и не вернулась.
– И вы?..
– Мы опрашиваем свидетелей, кто видел ее незадолго до исчезновения.
Чиркен медленно качает головой.
– Женщину очень жаль, но честно говоря, смутно представляю, чем мы можем вам помочь.
– Ее коллеги упомянули, что вы с ней нашли общий язык. – В разговор вступает Александр. Он прислоняется к стене так, будто ему сложно оставаться на ногах, но в этот раз гостеприимство хозяина дома не распространяется так далеко, чтобы предложить визитерам разместиться с удобствами, и они продолжают вести беседу чуть ли не в дверях.
– Мы просто говорили о всяком, пока рабочие разгружали доставку. – Чиркен проявляет все большее нетерпение, поглядывая за окно, где сгущает плотные покровы ночь, подсвеченная вновь начавшим валить снегом – пока еще редким, но обещающим в скором времени превратиться в непроглядный снегопад. Возможно, мужчина опасается, что, если начнется снежный буран, он будет вынужден предложить следователям остаться? – Это же не преступление.
Гаврилов делает вид, что не замечает последних слов.
– Может, она упоминала о своих планах на вечер? Каком-то новом знакомом?
– Нет, ничего такого. Да и мы почти не говорили о личном. Она рассказала, что увлекается танцами – посещает секцию в ближайшем доме культуры. Любит путешествовать. Это все, что приходит на ум. – Чиркен пожимает плечами, искоса бросая взгляд на Сабину, но почти сразу отводя его обратно к следователю. У девушки остается впечатление, что он предпочел бы, чтобы она, как и Тимур, оставила их и не слышала сказанного.
– Тогда еще один вопрос: к вам недавно поступал запрос о сопровождении охоты от новичков? Или, быть может, вам довелось пресечь какие-то случаи браконьерства?
– В этом сезоне ничего такого не припомню. – Мужчина хмурится и качает головой. – В октябре и ноябре я вел пару групп, но это заядлые охотники, они каждый год сюда ездят.
– Ясно. – Вопреки ожиданиям, Александр не выглядит разочарованным итогом разговора, для которого они с напарником, судя по всему, не один час провели в непростой дороге. – Благодарим за сотрудничество.
– Ну что вы, это же мой долг. – Ничто в тоне мужчины не выдает насмешки, но Лихачев кривится, как будто раскусил что-то кислое прямо на больном зубе.
Гаврилов тем временем, словно потеряв всякий интерес к хозяину поместья, обращается к девушке:
– Сабина, я бы хотел с тобой переговорить. Наедине.
Лицо Чиркена застилает неясная тень.
– Можете пройти в библиотеку, – говорит он, и на губах его, еще секунду назад скованных от напряжения, играет знакомая улыбка радушного хозяина.
– Не стоит, – сухо отвечает ему Гаврилов. – Мы поговорим в машине.
После его слов атмосфера неуловимо меняется. Плечи Чиркена охватывает едва заметное напряжение, а голова склоняется ниже. Черные глаза неотрывно следят за Александром, как если бы тот был диким зверем на прицеле охотничьей винтовки.
От следователей не укрывается перемена настроения главы дома, и они не раздумывая расценивают его как угрозу. Их тела стягиваются как подсобранные пружины, рука Лихачева словно невзначай начинает скольжение к поясу.
Сабина кладет ослабевшую руку на спину Чиркена. Ей неизвестно, что приводит мужчину в такое скрытое неистовство, ему, казалось бы, и вовсе незнакомое, но это заставляет струну внутри натянуться до предела, ввинчивая адреналин в кровь, учащая сердцебиение до глухого стука в ушах. Мышцы под ее ладонью поднимаются вспученной волной, а затем опадают в слышном только ей выдохе. Девушка тоже выдыхает, чувствуя, как их легкие начинают двигаться в унисон.
Чиркен рвано, как если бы его что-то удерживало, поворачивает голову в ее сторону. Сабина смотрит взволнованно, без слов спрашивая о том, что не предназначается для ушей посторонних, и это вымывает мутный деготь из его взгляда. Мужчина выпрямляется.
– Скоро ужин, – произносит он почти бесцветно, обращаясь исключительно к девушке. – Надеюсь, ты не задержишься.
– Я буду вовремя, – обещает Сабина, и в этом обещании много больше, чем может показаться.
Машина успела остыть, и девушка ежится на холодном сиденье. Лихачев остается курить снаружи возле водительского места, а они с Александром садятся назад. Сабина гадает, что такого он хочет сказать ей, раз не рискнул сделать это в доме, где их могли услышать. Впрочем, ее любопытство скоро оказывается удовлетворено.
– Я видел убийцу, – без предисловий начинает Гаврилов, прислоняясь затылком к подголовнику и прикрывая глаза. Он выглядит так, будто поездка и короткий допрос отняли у него последние силы. – В тот самый день, когда пропала Железнова.
Подумав и по-новому расценив вид мужчины, Сабина спрашивает:
– Вы ранены?
Гаврилов морщится, не поднимая век и продолжая сидеть, откинувшись на сиденье.
