Всю дорогу я еще раз обдумывал отчет сыскарей. Первое, магию преподают девушкам только в столичном пансионе, остальные ограничиваются общеобразовательными дисциплинами. Второе, сыскари смогли проследить путь Мари Брадан и Брана от Актина почти до самой столицы. Ключевое слово здесь — "почти". Они ехали, не скрываясь и не петляя, останавливались в гостиницах под своими именами. Но вот найти, где они остановились в Гверере, не удалось, так же как и определить, куда отправилась Мари дальше. Зато через две недели из неоткуда появилась баронесса Ратив с отрядом охраны, которым руководил Бран, и ушла порталом в свое поместье. Руки чесались потрясти хорошенько наемника, но ведь не сознается.
А в Актине меня ждало большое разочарование, Маркелла Ратив уехала домой.
Маркелла
В Актине я прожила два месяца. Неилина давно оправилась от сердечных ран и снова напропалую кокетничала с молодыми людьми. Мы съездили с графом Витуром на обещанную конную прогулку. Я перезнакомилась со всеми семействами, решившими провести это лето у моря, посетила множество пикников. Но меня все сильнее тянуло, домой, в поместье, даже море уже не радовало, как прежде. Мои домочадцы тоже все чаще стали интересоваться, когда же мы поедем домой. К тому же граф Витур с сестрой уехал в столицу и когда вернется, и вернется ли вообще, не известно. Вот и мы не стали продлевать аренду дома на третий месяц, а собрались и отправились в родное поместье.
Ивер
Узнать у графа Камерата адрес поместья баронов Ратив не составило труда. Наскоро собравшись, я отправился порталами на восток. Давать Маркелле еще один шанс исчезнуть из моей жизни, я не собирался.
Мы оказались, можно сказать, соседями, но прямой дороги между нашими поместьями нет, надо делать большой крюк, чтобы обогнуть болотистые леса. Если бы я ехал из дома, то путь занял около трех дней. Дорога из столицы займет у меня примерно столько же.
Вечером третьего дня я приехал в небольшой городок на границе c баронством. Как не грызло меня нетерпение, заявиться в гости без приглашения я все же не рискнул, переночевал на постоялом дворе и рано утром отправил мальчика˗посыльного с письмом с просьбой принять меня. Время ожидания тянулось бесконечно. Уходить далеко от гостиницы я опасался, да и нечего здесь смотреть, обычный провинциальный городок, центральная площадь, рынок, единственная приличная гостиница.
Со скуки попробовал порасспрашивать трактирщика, но ничего для себя нового не услышал. Семейство Ратив в городе хорошо известно. Покойного барона уважали, правильный был мужик, суровый, но справедливый. Дочку его тоже все знают. Сначала жалели сиротинушку, а она как «вернулась из пансионов», взялась за хозяйство неженской рукой, так тоже зауважали.
К обеду, наконец, вернулся мальчик, привез приглашением приехать. Дорога к поместью шла через поля, уже наливающиеся зерном, мимо уютной деревеньки с добротными домами. Навстречу мне попалась телега, запряженная серой в яблоко лошадью, точнее мерином. Мужик в телеге выпучил глаза от изумления, когда я соскочил с Бурана и кинулся осматривать его конягу. Ошибки быть не могло, Серого, коня Марка, я успел хорошо изучить за время нашего путешествия, не раз приходилось его чистить и седлать. Сейчас передо мной был именно он.
— Откуда у тебя этот конь? — мужик недоуменно почесал затылок.
— Так баронессочка наша подарила. Мы, когда надумали с семьей сюда переезжать, а лошади своей˗то и нет. Вот она и отдала этого мерина со своей конюшни, у нее˗то он без дела стоял, а нам послужит еще.
Мужик говорил с небольшим акцентом. Вероятно, это и есть тот аранец, приглашенный сажать гречиху, о котором говорила Маркелла.
— А не знаешь, есть ли в округе паренек лет пятнадцати˗шестнадцати по имени Марк, невысокий, волосы до плеч?
— Нет, господин, не припомню такого. Но я здесь всего чуть больше года живу, может раньше был, да уехал куда.
— Может и уехал, — я похлопал по холке Серого и отступил в сторону, пропуская телегу.
Буран тут же ревниво толкнул меня в спину, выводя из задумчивости. Это что же получается, Марк не поехал в Боргин, а вернулся обратно? Но, помниться, он называл какой˗то другой город, где жил с дядей. Интуиция, которую так советовал слушаться Марк, шептала, что дело тут совсем в другом.
Дорога свернула на широкую аллею, засаженную вперемешку елями и липами, и уперлась в клумбу перед добротным двухэтажным господским домом. Стоило мне остановиться у крыльца, как во дворе появились слуги. Первым из˗за угла выглянул незнакомый наемник, окинул меня подозрительным взглядом и снова исчез. Тут же открылась дверь, и на крыльцо вышел пожилой мужчина с прямой спиной и строгим взглядом, такие бывают только у старых дворецких, прослуживших в доме не один десяток лет.
— Граф Витур? Добро пожаловать, баронесса ждет ваше сиятельство, — поклонился он, сохраняя степенное достоинство.
