Я свирепо уставилась на тяжёлый мешок с мукой, который бросила на стол. Белый порошок покрывал стол, пол и меня. Тьфу. Какой же бардак. Я схватила несколько бумажных полотенец и начала утомительную работу по уборке.
— Думаю, от этого кухня выглядит празднично… как в Рождество, — пошутила Шеннон, вынимая противень печенья из духовки. — Ох, они выглядят потрясающе.
— У меня уже готова следующая партия, — Эйприл подняла противень и сунула его в духовку. — Мммм, люблю запах печенья с ореховым кремом.
Шеннон поставила печенье на стойку, остывать.
— Это самые любимые у Питера. Он очень просил приготовить их.
— Пол попросил овсяное с изюмом, — сказала Эйприл, хватая метлу и совок, чтобы помочь с уборкой.
Я благодарно улыбнулась ей, вытирая муку с одного из стульев.
— Пол, да? — лукаво сказала Шеннон. — Мне показалось, что вчера вы слишком сблизились. Случилось что-то, о чём ты нам не рассказываешь?
На лице Эйприл появилась загадочная улыбка.
— Мы вроде как переспали в субботу вечером после клуба.
— Вроде как переспали? — Шеннон уставилась на неё. — О, Боже мой! Неужели он?..
— Пока нет, но мы провели весь вчерашний день вместе, а вчера вечером отправились на долгую пробежку. Мы определённо совместимы, если ты понимаешь, что я имею в виду, — она испустила страстный вздох. — Мне кажется, я уже наполовину влюблена в него.
Шеннон обняла её.
— Я так рада за тебя! Если ты ему нравишься, то и его волку тоже.
— Это замечательно, Эйприл.
Я выбросила в мусорное ведро пачку бумажных полотенец. Я была рада за девочек, но было трудно не ощутить себя сторонним наблюдателем.
Я обернулась и увидела, что они смотрят на меня.
— Что?
Эйприл поджала губы.
— Итак, Эмма, у тебя тоже есть чем поделиться?
— Может быть, что-то о тебе и неком волке, который вёл себя более чем по-дружески в субботу вечером? — предложила Шеннон.
Я покачала головой.
— Он мой друг, вот и всё.
— Друг, который настоял на том, чтобы отвезти тебя домой и остаться здесь на всю ночь, — сказала Эйприл.
Мои уши загорелись.
— Он был очень мил и спал на диване. Этот дом принадлежит моей кузине, и Роланд вырос вместе с ней. Он немного покровительствует из-за Сары.
— Угу, — Шеннон скрестила руки на груди. — А от чего он тебя защищал, когда вы вдвоём танцевали тот медленный танец?
— Это был всего лишь танец, — пробормотала я, стараясь не думать об объятиях Роланда.
Эйприл вскинула бровь.
— Мне кажется, девушка слишком много протестует.
Шеннон кивнула.
— Мне кажется, ты права.
Моё лицо вспыхнуло, и я заняла себя мытьём рук в раковине.
— Это совсем не то, что вы думаете. Мне нравится Роланд, но мы не встречаемся. Даже если бы он был заинтересован в этом, ничего не выйдет.
— Почему нет? — спросила Эйприл.
Я выглянула из окна на залив, сверкающий в лучах вечернего солнца.
— Он оборотень, и когда-нибудь ему придётся взять себе пару-оборотня. Вы сами сказали, что у него по-настоящему нет выбора в этом вопросе. Я не могу сойтись с кем-то, кто в итоге лишь причинит мне боль, даже если он этого не хочет.
Это была только одна из причин, почему я не могла быть с Роландом, но я не могла сказать им, что я была напугана тем, что он узнает, кем я была раньше и что я сделала. От мысли о его глазах, наполненных ненавистью и отвращением, у меня болезненно сводило желудок. Я бы не стала рисковать. Я не могла.
— Мне очень жаль, Эмма. Я не подумала, — тихо сказала Эйприл. — Я не хотела тебя расстраивать.
— Я тоже, — добавила Шеннон.
Я повернулась к ним лицом.
— Я не расстроена, и я знаю, что ничего такого вы не хотели. Кроме того, я же не влюблена в парня. Мы просто один раз потанцевали.
И один раз поцеловались. От этого поцелуя у меня всё ещё перехватило дыхание, когда я думала о нём.
Я подошла к столу, где были собраны все мои ингредиенты, вместе с рецептом Стива.
— Кто хочет помочь мне с моим печеньем, чтобы оно не вышло как хоккейные шайбы?
Эйприл рассмеялась.
— Я помогу.
К тому времени, как её порция печенья была вынута из духовки, я уже приготовила два противня. Втроём мы быстро убрались на кухне, а потом уселись за стол, разговаривая и жуя печенье.
— У вас есть планы на ужин? — спросила я, вставая, чтобы достать печенье из духовки.
Я не хотела, чтобы наш день заканчивался.
Шеннон покачала головой.
— У нас с Питером не было никаких планов. Есть предложение?
— Недалеко отсюда есть китайский ресторанчик, очень хороший. Я подумала, мы могли бы сделать там заказ. Или пиццу, если вы предпочитаете её.
— Я за, — Эйприл саркастически улыбнулась мне. — Как бы мне ни нравилось быть с Полом, я так устала от всех пикников и вечеринок стаи. Было бы неплохо для разнообразия заняться чем-нибудь другим. Что скажешь, Шеннон?
— Китайская еда, уммм, звучит аппетитно. Давай я напишу Питеру, чтобы он не волновался, где я.
— Отлично. У меня есть меню еды на вынос…
Звонок в дверь прервал меня, и я поднялась со стула, гадая, кто бы это мог быть. Я посмотрела в глазок, и громко ахнула. Девочки прибежали ко мне как раз в тот момент, когда я открыла дверь.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я белокурого воина-Мохири.
Крис со смехом протянул руки.
