– Это хороший урок, но я рада, что Диллон ночует у тебя.
– И я тоже. Ты устала. Тебе нужно отдохнуть, вздремнуть.
– Не помешало бы. Короткий сон прямо здесь, на диване.
– Тогда увидимся за ужином. – Она встала, взяла легкое покрывало, чтобы накрыть Лили, поцеловала ее в щеку. – Я так рада, что ты дома.
– О, Кейти, я тоже.
Кейт вышла и вернулась на мостик. Она видела, как дедушка показывал ее отцу свой маленький виноградник.
Оставив их наедине с виноградником, она направилась обратно к коттеджу. «Жить своей жизнью и немного поработать перед тем, как переодеться к обеду», – решила Кейт.
Джессика Роу всегда придерживалась среднего и заурядного образа жизни. Единственный ребенок в семье, она выросла в пригороде Сиэтла, где жили представители среднего класса. Она довольно хорошо училась в школе, но только благодаря тому, что изо всех сил старалась дотянуться до среднего уровня.
Она так и не нашла там себе места.
Компании популярных ребят не замечали пухленькую девочку с заурядной внешностью, унылым стилем, неуклюжую в общении. Для ботаника ей не хватало занудства, а для гиков – эксцентричности. Не имея ни малейшей склонности к спорту, она не интересовала ни спортсменов, ни тренеров.
Никто не дразнил ее, потому что никто ее не замечал.
Она была человеческим эквивалентом серого цвета.
Джессика любила писать и все обилие свободного времени посвящала созданию фантастических приключений на страницах своего дневника, и никому его не показывала.
Она окончила школу девственницей, без смекалки, нахальства или сочувствия, которые могли бы повысить ее рейтинг. Колледж не распахнул перед ней новые двери и не изменил ее статус, поскольку она просто растворилась в толпе. Джессика тянулась к юриспруденции только по одной причине – ее интересовали преступления. Она часто выдумывала истории, в которых ей отводилась роль храброй героини, которая вставляет палки в колеса главному злодею. Или же роль преступницы, которая из раза в раз обводила власти вокруг пальца.
Самой себе она признавалась в том, что ей больше по душе последнее. В конце концов, она жила в тени, как самые лучшие преступники. Разница, по ее мнению, заключалась только в мужестве, которого ей не хватало, чтобы взять то, что она хочет.
Она окончила юридический факультет с очень средними баллами и сдала экзамены лишь с четвертой попытки. Примерно тогда же у нее завязались короткие отношения с другим студентом юридического факультета, она с благодарностью потеряла девственность, но он бросил ее по СМС, когда нашел кого-то поинтереснее.
Она написала жуткий рассказ о мести женщины неверному любовнику и отпраздновала в одиночестве, когда журнал детективов опубликовал его под псевдонимом Дж. А. Блэкстоун.
Работая в очень заурядной юридической конторе за очень среднюю зарплату без всякой надежды на повышение, она написала еще два рассказа.
С самого рождения Джессика Роу жила по правилам, которые мечтала нарушить. Она приходила на работу рано, а уходила поздно. Жила она скромно, пила умеренно, а одевалась просто.
Но кое-что изменилось, когда умер ее дедушка и оставил ей, своей единственной внучке, четверть миллиона долларов.
Ее родители посоветовали ей инвестировать эти деньги и ожидали от нее именно этого. Именно этого. Потом она продала свою первую книгу. Не художественную, этот жанр был для нее чем-то вроде спасательного люка, а полноценную работу в жанре «настоящее преступление», о деле, которое она изучала целых два года в свободное от работы время.
Она получила довольно скудный аванс, прихватила наследство, уволилась и переехала в Сан-Франциско. Никогда прежде она не совершала ничего столь смелого. В возрасте сорока лет она сняла скромную квартиру и, поскольку никогда не принимала гостей, оборудовала себе рабочее место в гостиной.
И там, взволнованная своей уединенной жизнью, приступила к работе над следующей книгой. Она нашла в себе смелость настаивать на допросах – жертв, заключенных, свидетелей, следователей.
По часу ежедневно, в качестве награды, она работала над художественным произведением, где она была женщиной-убийцей, которая забирает жизни и заводит любовников как ей заблагорассудится.
Скромные продажи первой книги ободрили ее. К тому времени, как она закончила вторую, она чувствовала себя более чем готовой взяться за следующую.
Вдохновением она была обязана Шарлотте Дюпон.
Слушая ее интервью за обычным ужином из креветок в кисло-сладком соусе, она начала делать заметки. Ее изначальная задумка поставить в центр повествования голливудскую актрису, мать, изменилась, когда Джессика поближе познакомилась с делом о похищении.
У нее на пути возник Грант Спаркс. Такой красивый, такой притягательный.
На что он пошел ради любви! Какую цену заплатил!
Копаясь в материалах дела, она узнала, что многие считали Дюпон дурочкой, но она придерживалась другого мнения. Богатые, знаменитые, красивые женщины использовали Спаркса. Пытались извлечь выгоду из неудачного похищения, пока он оставался в тюрьме.
