Она практиковала, исследовала, училась, рассчитывала время, путешествовала для наблюдения на месте. Она пробежалась по каждому аспекту, о котором могла подумать, затем пробежалась по ним снова. Когда первые признаки осени освежили воздух, она поехала из Сан-Франциско в Монтерей, рассчитав время своего прибытия на раннее утро.
Она припарковалась на общественной стоянке и в темноте прошла пешком семь кварталов до маленького домика, который Линн Арлоу делила со своей сестрой, двоюродным братом и другом.
Вскрытие замка багажника старого «Вольво» не представляло особой проблемы, поскольку она добросовестно практиковалась. Вооружившись фонариком и пистолетом «Смит и Вессон» 32-го калибра, она забралась в багажник.
Чтобы сдержать быстро нахлынувшую панику, она сосредоточилась на сиянии внутреннего отсека багажника. До того как она начала искать информацию, она и не знала, что существует рычаг безопасности – стандартный, ему уже почти двадцать лет. Для успокоения она положила на него руку, но подавила желание дернуть. Она не могла задохнуться, напомнила она себе. Побольше воздуха. У нее было это сияние и фонарик-ручка. Ей и правда не нравилось в тесных темных пространствах, но она могла их вынести. Она выдержит это, думая обо всех годах, которые Грант прожил в тюрьме из-за Шарлотты Дюпон.
Закрыв глаза, она сосредоточилась на том, чтобы замедлить свое учащенное дыхание. Она представила, как прогуливается с Грантом по пляжу на Гавайях, представила, как он заключает ее в объятия под лунным светом и покачивающимися пальмами. Представила, как они, наконец, впервые занимаются любовью.
С улыбкой на лице Джессика задремала.
Она проснулась от толчка, когда машина наскочила на выбоину. Запаниковав в темноте, она забыла, где находится, что собиралась делать, и на один ужасный момент подумала, что оказалась в ловушке в каком-то движущемся гробу. Когда она все вспомнила, ее дрожащая рука потянулась за фонариком. В этом маленьком луче она хватала ртом воздух и успокаивалась. Внезапно на нее обрушилось безумие того, что она собиралась сделать. Обычная, заурядная последовательница правил, которую она воспитала внутри, хотела кричать. Она должна была выбраться, выбраться и убежать, вернуться к своей тихой, уединенной жизни.
Мысль о том, чтобы снова остаться одной, снова стать никем, снова никого не иметь, остановила ее, когда она уже хотела дернуть за рычаг.
Она уже не сможет вернуться, никогда не вернется к тишине и одиночеству. Она уже убивала и знает, как захватывающе отнимать жизнь. Ради любви и ради справедливости. Несмотря на все усилия, Шарлотта Дюпон, настоящая злодейка, не поплатилась. Нужно довести это до конца. Неважно, насколько пугающим все кажется сейчас, она доведет дело до конца. Закрыв глаза, она подумала о Гранте.
Образ любви, гордости, благодарности, который она увидит на его лице, когда расскажет ему, успокоил и укрепил ее. Теперь о ней можно писать книги, напомнила она себе. И пришло время для следующей главы.
Внутри багажника Джессика выключила свет, почувствовав, как машина повернула, остановилась у первых ворот, а затем начала подниматься. Она осторожно вдохнула, когда автомобиль снова замедлился, и мысленно представила себе вторые ворота.
Девять часов. Она целенаправленно выбрала сокращенную смену Линн Арлоу. У нее было четыре часа, чтобы добраться до коттеджа, убить Кейтлин Салливан, подготовить сцену. Потом вернуться к машине и проскользнуть в багажник.
К тому времени, когда кто-нибудь найдет тело, она будет в Монтерее. Может быть, уже на обратном пути в Сан-Франциско. На обратном пути к Гранту.
Уйма времени. Более чем достаточно.
Когда она наконец почувствовала, что машина остановилась, когда она услышала, как заглох двигатель, хлопнула водительская дверь, она осталась ждать.
Одна минута, потом еще одна.
Сейчас, сказала она себе. Сделай это сейчас.
Она взялась за внутренний фиксатор, потянула. Пот облегчения залил ее лицо, когда она услышала мягкий хлопок багажника. Медленно, осторожно она приподняла крышку багажника на дюйм. Услышала звуки – газонокосилка? Уничтожитель сорняков? Садовники.
Ей просто нужно избегать их.
Она приподняла крышку багажника еще на несколько сантиметров и увидела заднюю часть здания. Гараж, решила она после нескольких потных минут. Она напрягла слух в поисках звуков голосов или шагов, но не услышала ничего, кроме отдаленного звука газонокосилки.
Затаив дыхание, она выбралась из багажника, осторожно опустила крышку, прежде чем присесть рядом с машиной.
Между машинами Арлоу и соседней. Парковка для персонала, поняла она. И там стоял грузовик садовников. Гараж, большое дерево.
Конечно, конечно, персонал припарковался за гаражом.
Пригнувшись, она пересекла участок еще не подстриженной лужайки. У себя в квартире она тренировалась передвигаться быстро и пригнувшись, но в доме так много окон, так много стекла.
