Хью постучал в дверь, и изнутри донесся лай. В окне зевнул кот. Дверь открыли почти сразу. Диллон увидел женщину старше матери, но моложе бабушки, с короткими каштановыми волосами, очень красными губами и очень розовыми щеками. Она прижала руку к груди поверх многоцветной рубашки, которая, по его мнению, была слишком модной для субботнего утра.
Она сказала, почти пропищала:
– О, Хью Салливан! Я просто не могу поверить – я так… Входите, входите. Меня зовут Лори Гринспен. Я… польщена.
Хью сказал ей что-то вежливое, взяв за руку, но Диллон не обратил на это особого внимания. Потому что теперь он стал кинозвездой. Люди, или, во всяком случае, некоторые из них, с ума сходят по кинозвездам. Он предположил, что актерство – это и правда классная работа.
– А ты сын Джулии.
– Да, мэм.
– Проходите. Я надеюсь, вы простите меня за беспорядок, – сказала она, снова бросив на Хью безумный взгляд. – Я как раз делала субботнюю уборку.
«Явно не в этой рубашке», – подумал Диллон.
– Ваш дом просто очарователен, и мы ценим, что вы позволили нам заглянуть, несмотря на занятость.
Ее и без того розовые щеки залились румянцем на комплимент Хью.
– Я всегда найду время для… – тут она спохватилась и бросила на Диллона короткий взгляд, – для хорошей компании. Пожалуйста, присаживайтесь. Я на минутку.
Она поспешно вышла, и Диллон обратился к Хью:
– И много людей так делают при знакомстве с вами?
– Что делают?
Диллон постарался как можно точнее изобразить безумные глаза, и добавил для пущего эффекта торопливые покачивания головой. Раскатисто рассмеявшись, Хью дружески похлопал мальчика по плечу.
– Бывает.
– А вы когда-нибудь… – Он замолчал, потому что в комнату с безумным тявканьем вбежали несколько щенков.
Хью видел, как просияло лицо мальчика, когда он присел на корточки. Щенки облизывали все вокруг, скребли лапками, пытаясь взобраться на мальчика. А счастливый Диллон гладил и ласкал сразу всех.
Любовь с первого взгляда, подумал Хью.
– Разве они не милахи?
– Да, мэм. – Слова Диллона то и дело прерывались смехом, пока щенки прыгали, лизались, кувыркались. – Как их зовут?
– Пока – никак. Я называю их просто Девочка и Мальчик, чтобы не слишком привязываться. Понимаешь, мы берем животных на передержку – в основном собак и кошек, но всякое бывает. Иногда их бросают или плохо с ними обращаются, и мы заботимся о них, пока они не найдут себе постоянный дом. Эти двое были частью помета из шести щенков. Бедная мама старалась заботиться о них как могла. Они все жили в дренажной канаве, бедняжки.
– Лори, вы выполняете важную работу.
– Я просто терпеть не могу, когда с животными плохо обращаются. Мы должны оберегать их, присматривать за такими щенками, как эти, и их мамой.
– А с ней все в порядке? – спросил Диллон. – С их мамой?
Взгляд, которым Лори одарила Диллона, открыл ее сердце и заставил Диллона простить ей безумный взгляд.
– Да. Муж как раз повез ее к ветеринару, чтобы стерилизовать. Сначала нужно было подождать, пока она перестанет кормить щенков и восстановится. Мы решили назвать ее Ангелом, потому что у нее такие любящие глаза. Она останется у нас.
– Но вы не можете оставить щенков?
Лори улыбнулась Диллону.
– Будь у меня воля, место и необходимые средства, я бы оставила у себя всех спасенных животных. Но, думаю, передавать их другим людям тоже неплохо. Остальных щенков мы уже пристроили в добрые руки.
Она взглянула на Хью, он кивнул.
– Это очень энергичные малыши. Навскидку можно сказать, что Ангел – помесь бордер-колли и бигля. Так что, как и мама, они хорошо ладят с людьми, любят гоняться друг за другом, бегать и играть. Им нужен кто-то, кто будет не отставать от них, поэтому я надеюсь, что ты возьмешь одного из них к себе домой.
– Ого! – Лицо Диллона снова засветилось, затем он опустил голову и уткнулся носом в щенков. – Мама…
– …согласилась, – закончил Хью.
Мальчик поднял голову, и лицо его засияло еще сильнее.
– Правда? Честно-честно? Блин! Я могу взять одного? Я могу просто… но как мне выбрать?
Хью присел на корточки и получил свою порцию щенячьей ласки.
– Они оба великолепно выглядят.
– Внешне они очень похожи на бордер-колли, – отметила Лори. – У девочки на мордочке больше коричневого, но у обоих красивые пятна, эта смесь черного, коричневого и белого. Пушистые хвосты, висящие уши. И, клянусь, у обоих мамины глаза. Может, будет проще выбрать щенка по полу.
Диллон только покачал головой.
– Но ведь они и семья, и друзья. Посмотрите, как они играют, целуют друг друга и все такое. Если я выберу одного, то второй останется один. Это как-то неправильно, знаете ли, разлучать брата и сестру. Несправедливо.
Диллон бросил на Хью короткий взгляд и снова зарылся лицом в щенков. Но в то короткое мгновение в его взгляде читалась искренняя мольба.
Выдохнув, Хью встал.
– Мне нужно позвонить. Простите, я отойду всего на минутку.
– Прямо по коридору. – Лори присела на краешек стула. – Смотрю на тебя и понимаю, что, кого бы ты ни выбрал, ты будешь хорошо о нем заботиться и станешь щенку настоящим другом. Это много для меня значит.
– Наверное, нелегко отдавать их?
