— Хочу. Ведь если Васса и Троша были мужем и женой, то время своё они должны были проводить вместе. А мы знаем, что Трофим уплыл с острова. Значит, Васса тоже могла побывать там. А мы с вами остров осмотрели спустя рукава. Нашли диктофон с записанным на нём лаем Крошечки и отчалили.
— Так ведь не по своей воле. Пётр Филиппович с приступом свалился. Не до осмотров уже было.
— А я когда одна осталась, мне страшно было в глубь острова соваться. На берегу сидела и дрожала от страха. Когда рыбаки приплыли, то уже вовсю смеркалось. В лес я только разочек зашла, и сразу новый результат — Крошечка. Два раза заходили в лес, две находки. Как знать, если получше поищем, может, ещё что‐нибудь найдём такое, что прольёт свет на то, что случилось с Вассой и её мужем.
— Пусть полиция ищет.
— Полиция уже заполучила Анну Вольфовну. Думаешь, станут они искать улики, которые бы её оправдали? Оно им надо? Лишнюю работу делать!
Две другие сыщицы молчали.
— А мы сумеем сами собрать «Гортензию»? В прошлый раз нами Пётр Филиппович руководил. Подсказывал, какую деталь, как и с чем соединить. Сами мы сумеем ли?
— Чего там уметь! Конструкция самая простая. Соединим, завинтим, закрепим и прекрасно поплывём. К тому же я её уже разбирала, значит, и собрать смогу!
Если бы Оля знала, насколько сильно она ошибается, может, никто из них в плавание бы и не отправился. Но её энтузиазм заразил подруг. К тому же Крошечка так и не объявилась. И было решено не ждать её, а заняться делом куда более важным. Спасением её хозяйки.
— До темноты должны успеть обернуться.
Собрать «Гортензию» оказалось совсем нетрудно.
— В прошлый раз мы вроде бы даже дольше возились.
— Показалось.
— Скорей всего, опыт сказывается.
— Всё готово! По местам! Отплываем!
И отплывая, никто из трёх сыщиц не обратил внимания на небольшой пакетик, который остался лежать на берегу. А между тем несколько болтов, которые находились в нём, были вовсе не запасными, как предположили отважные путешественницы. А скрепляли между собой части «Гортензии», которые представляли из себя четыре комплекта трубок. Одна в комплекте была полая, а другая цельнолитая. Их требовалось надёжно соединить друг с другом болтами, а не просто вставить одну в другую, как сделали подруги. Иначе при движении трубки могли расползтись в разные стороны, и судно перестало быть единой конструкцией.
Но женщины отнеслись к вопросам безопасности с удивительным легкомыслием, и теперь судну и его пассажиркам грозило крушение. Но сыщицы о новой надвигающейся на них проблеме не подозревали и бодро двигались вперёд. Светило солнышко. В лицо им дул свежий ветер. Что могло быть приятней прогулки по воде в такой день?
— Мне одной кажется или сегодня мотор работает как‐то иначе? — сказала Катя.
— Всё в порядке. Работает же.
— И пол под ногами как‐то странно вибрирует.
— Прямо подрагивает, — подтвердила Светлана.
— Вроде бы в прошлый раз такого не было.
— Наверное, рябь на воде, — попыталась успокоить подруг Оля.
Но скоро все трое были вынуждены признать, что с «Гортензией» творится что‐то неладное.
— Ты бы сбавила скорость. Она так трясётся, что того и гляди…
Договорить Светлана не успела. «Гортензия» издала тихий вздох и в прямом смысле слова начала распадаться на части.
— Девочки, мы тонем! Погибаем!
— Мы не утонем. До берега не больше сотни метров, а у нас жилеты. Доплывём.
— Но мы промокнем. Простудимся, заболеем и умрём!
К счастью для них, конструкторы «Гортензии» предусмотрели даже такой поворот событий. Судно распалось на несколько отдельных фрагментов, каждый из которых обладал достаточной плавучестью, чтобы не просто держаться на воде, но и иметь возможность удержать на себе хотя бы одного человека.
— Гребите к берегу!
— У меня промокли ноги.
— Мотор не упустите! Он уплывает!
Увы, у мотора был свой собственный кусок «Гортензии», вместе с которым он и отправился в самостоятельное путешествие по озеру. Догонять его означало отдалиться от берега ещё больше. А всем трём казалось это делом неразумным.
— Пусть плывёт. Кто‐нибудь поймает.
— А что мы скажем Петру Филипповичу, когда он спросит, где мотор?
— То же самое, что и Анне Вольфовне насчёт её Крошечки. Что‐нибудь придумаем.
— С мотором‐то попроще будет. Новый мотор всегда купить можно. А вот попробуй купить новую Крошечку.
До берега они добрались без особых проблем, разве что изрядно промокнув. Разложив одежду, они понадеялись на яркое солнышко, которое пригревало вполне ощутимо.
— Стесняться нам некого, походим пока в чём мать родила.
— С берега нас могут увидеть.
— А мы не будем торчать на берегу, мы спрячемся за деревьями.
В солнечный теплый вечер остров казался совсем другим, чем поздно вечером в сумерках или тем более ночью. Сейчас всюду в ветвях деревьев пели птицы, жужжали первые жуки и пчёлы, и лёгкий ветерок шевелил кроны деревьев.
— Тут очень мило. А мы с вами словно три нимфы.
— Скорей уж три с половиной, — пробурчала Светлана. — Катя за счёт своего обжорства на полторы нимфы точно потянет.
— Смотрите лучше по сторонам. Нам нужно найти следы Вассы и Трофима.
