– А, что я говорила? – воскликнула Цепкина, бросив победный взгляд на следователя. Но тот по-прежнему не обращал на нее никакого внимания.
– Когда вы встретились?
– Не знаю, – ответил Редькин.
– До трех часов?
– Да, думаю, минут за десять, за пятнадцать.
– А где вы встретились?
– Да около моей бани.
– А что там делал Дудкин?
– А я не спросил, – просто ответил свидетель.
– Да пить он пришел, – снова не выдержала Цепкина. Следователь проигнорировал ее в третий раз.
– И долго вы там были? – спросил он.
– Да с полчасика.
– Что же вы делали?
– Да поговорили о том о сем, посидели. Ну, сами знаете, – как-то смущенно проговорил свидетель.
– Пили? – прямо спросил Попов.
– Не без этого, – со вздохом признался Редькин. Следователь окинул его задумчивым взглядом.
– Кем работаете? – поинтересовался он.
– Лесник я.
– Справляетесь?
– А то как же, – слегка обиделся Редькин.
– На жизнь хватает?
– Живем, не бедствуем, – ответил Редькин, покосившись на Коробочку.
Та с вызовом взглянула на обоих. Однако все нашли в себе силы промолчать. Попов немного подумал, но больше спрашивать не стал.
– Подпишите протокол, – сказал он. Редькин подписал и встал.
– Я могу идти? – спросил он, опасливо покосившись на тещу.
– Можете, – разрешил Попов.
– Пошли, Амфитрион, – сказала теща тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– Минутку, – остановил её следователь, – я еще не закончил ваш допрос.
Цепкина хотела было возразить, но в этот момент дверь бесшумно отворилась и в комнате появилось новое действующее лицо.
– Я стучала, – мягким, бархатным голосом проворковала Вера Никитична Тишкина, – но мне никто не ответил.
– Вы ко мне? – любезно спросил Попов.
– Да, – сказала Тишкина и объяснила цель своего визита: – Я думаю, что у вас находятся мои часы.
Мало сказать, что Попов был удивлен этим заявлением. Нет. Он был просто ошарашен. Глаза следователя полезли на лоб и остановились там, когда он заговорил.
– Очень интересно. Значит, вы пришли за часами?
Тишкина кивнула. Попов наконец пришел в себя и вынул из ящика стола уже знакомые часы. Серебристой змейкой сверкнул браслет в лучах жаркого июньского солнца.
– Эти часы? – спросил Попов.
– Да, – коротко ответила Тишкина.
– Но, когда я показывал их вам утром, вы их не опознали. Почему? – Голос следователя звучал сурово. Пелагея Егоровна и Редькин, бывшие у двери, заговорили разом, и Попов тут же вспомнил про них. – Пока вы оба свободны, – резко бросил он. И добавил, обращаясь непосредственно к Цепкиной: – Идите, Пелагея Егоровна, я вас потом вызову.
Когда они ушли, Попов повернулся к Вере Никитичне Тишкиной и повторил вопрос.
– О, я сразу увидела, что эти часы такие же, как у меня, – невыразительным тоном начала объяснять она. – Но у меня и в мыслях не было, что это мои часы. Видите ли, два дня назад я дала их Дине, её сломались. Я была уверена, что они у нее. Всё же на всякий случай спросила. Дина стала искать часы и не смогла их найти. Тогда я решила, что часы, которые у вас, и есть мои.
– Есть ли какая-нибудь отличительная деталь на ваших часах, Вера Никитична? – спросил Попов.
– Да, на задней части есть царапина.
– Где именно?
Тишкина показала.
– Скажите, а что Адская не носила их на руке?
– Об этом, товарищ следователь, спросите у неё.
– А знаете, где нашли ваши часы? – спросил Попов.
– Понятия не имею.
– Их нашли в цветнике Анны Дмитриевны Тарасовой. Вы можете объяснить, как они туда попали?
– Нет, ровным тоном ответила Тишкина. – Спросите Дину.
– Хорошо. Пожалуйста, позовите ее, не говоря зачем. И ещё, Вера Никитична, не сообщайте никому, где нашли часы, даже вашему мужу. Скажите, что они нашлись дома. Договорились?
– Да, – последовал спокойный ответ.
Вызванная Адская дрожала от страха. Попов даже почувствовал к ней некоторую жалость, а потому решил вести допрос помягче.
– Присядьте, Дина Петровна, – предложил он. Адская села на краешек стула, боязливо озираясь.
– Я не кусаюсь, – улыбнулся Попов.
– Да-да, – неуверенно пробормотала Адская.
– Дина Петровна, вы брали часы у Веры Никитичны Тишкиной три дня назад?
– Брала, а что?
– Да вы не волнуйтесь. Зачем вы их брали?
– Мои сломались.
– А где теперь эти часы?
– Я не знаю.
– Вы их потеряли?
– Я не знаю, – испуганно повторяла Адская.
– Как же, брали часы и не знаете, где они?
– Ну, я думала, что они куда-то завалились. Я искала, но не нашла, – растерянно развела руками Адская.
– Скажите, а когда вы их хватились?
– Сегодня, Вера попросила меня их поискать, но я не нашла.
– А что же раньше, Дина Петровна, как вы обходились без часов? Сколько вы их уже не видели?
– Не-не помню, – облизала пересохшие губы свидетельница.
– Дина Петровна, – неожиданно сурово заговорил Попов, – рекомендую вам рассказать всю правду. Вы ведь узнали утром часы, но боялись признаться, не так ли?
– Я, я… – забормотала Адская.
– Если бы вы не обнаружили, что часы исчезли, вы бы не спросили меня: «Где вы их нашли?»
Адская испуганно смотрела на следователя.
