Андриана открыла холодильник, посмотрела на курицу и решила, что разогреет её, когда вернётся домой из своей поездки. А сейчас вполне можно обойтись парой-тройкой бутербродов с сыром или ветчиной. А лучше с тем и другим вместе. Подумав, она добавила ещё кружочки маринованного огурца. И всё это запила крепко заваренным чаем. В гараж соседа она даже не заглянула, ей не хотелось огорчать Буцефала тем, что она уезжает из города без него. Андриана хорошо представляла, какими грустными глазами он посмотрит ей вслед. Ну и что, что это всего лишь фары! Её мотоцикл умел и ими выражать свои чувства. Так что, обойдя гараж соседа стороной, Андриана поспешила на автобусную остановку. Городской автобус довёз её до автовокзала. А там уже она купила в кассе билет на рейсовый автобус. Удобно устроившись в его салоне, она стала смотреть в окно. Самое интересное началось, когда автобус выехал за пределы города. Чем дальше они мчались в сторону пригорода, тем красивее становились пейзажи. Луга, лесополосы, перелески сменяли за окном друг друга, и Андриане казалось, что она всё-таки плывёт на одном из розовых облаков, которые снились ей сегодняшней ночью. Она даже не заметила, как автобус доставил её до места назначения, точнее, до своей конечной остановки. Ступив на твёрдую землю, она первым делом огляделась, проследила за тем, куда направляются люди. Но так и не решила, в какую сторону двинуться ей. «Какая же я балда! – укорила она себя мысленно. – Надо было не пейзажами за окном любоваться, а ещё в салоне расспросить попутчиков, где находится Грачёвка». Но упущенного не вернёшь, поэтому она догнала двух старушек, которые уже почти дошли до начала грунтовой дороги, сворачивающей от площади.
– Скажите, пожалуйста, – обратилась она к ним, – вы не подскажете, как мне попасть в Грачёвку.
Старушки оказались словоохотливыми и объяснили Андриане, что ей нужно по дороге дойти до леса, а потом пройти по тропинке прямо, никуда не сворачивая, немногим больше километра. И как только лес расступится, она сразу увидит Грачёвку.
Лес был виден с того места, где они стояли. Поэтому вопросов у сыщицы больше не было, поблагодарив женщин, она быстрым шагом направилась к нему.
В лесу было прохладно и необычайно тихо. Птицы, наверное, уже перестали петь, всё-таки август. А листва на деревьях не шевелилась из-за полного отсутствия ветра. Андриана обрадовалась, когда мимо неё пролетели две ярко окрашенные бабочки. В просветах деревьев она увидела лесную опушку, освещённую солнцем. И сразу же потянуло мёдом, Андриана догадалась, что аромат источает цветущее на опушке разнотравье. «Так вот куда полетели бабочки», – подумала она, инстинктивно сошла с тропинки и пошла было в направлении привлёкшей её внимание опушки, но вовремя опомнилась. «Так я могу заблудиться в лесу и блуждать до скончанья века или пока на меня не наткнутся грибники. Интересно, леший уже спит? – промелькнуло в голове Андрианы. – Скорее всего, нет». Сыщица вспомнила, что леший может жить в любом лесу, но предпочитает еловый. А тут как раз есть ели. Она оглянулась по сторонам, потом посмотрела себе под ноги. Когда-то она читала, что леший может выглядеть как обычный человек, только левая пола у него запахнута на правую сторону и обувь перепутана. А так и не отличишь его от какого-нибудь старичка. Разве только по глазам… Глаза у него должны быть зелёными и светиться. «Наверное, как у волка», – решила Андриана. Но ведь он может превратиться в любого зверя. На тропинку из травы выпрыгнул крохотный лягушонок и зашлёпал на другую сторону. Андриана проследила за ним и перевела дух. Но тут ветки над её головой заходили ходуном, послышалось хлопанье крыльев, и раздалось громкое: «Кар! Кар!»
Андриана шарахнулась в сторону. Но тотчас успокоила себя, что это всего-навсего ворона. Её взгляд упал на край тропинки, и она, увидев пенёк причудливой формы, тотчас вспомнила, что леший может и в пенёк превратиться. А самое плохое, по её мнению, было то, что леший любит женщин и даже заманивает их к себе. Оставалось только надеяться, что на неё он не позарится. Хотя кто его знает, может, и среди леших встречаются те, что любят женщин постарше.
Встреча с лешим Андриану Карлсоновну не прельщала, хотя она и думала, что он не стал бы её обижать. Ведь она не сделала ему ничего плохого. Но на всякий случай она вернулась на тропинку и больше не пыталась никуда с неё свернуть. На ум ей пришло, что Лешие не заходят в деревни, чтобы не ссориться с домовыми, и она прибавила шагу. А потом и вовсе припустила чуть ли не рысью.
Лес расступился перед ней резко и неожиданно. Она остановилась, перевела дух и направилась к деревне, раскинувшейся неподалёку. Увидела она и реку, которая неспешно текла из-за леса и, окаймляя деревню, убегала прочь.
