На губах женщины играла томная улыбка.
– Не хотите ли… – выдохнула она, – травяного отвара? Или фруктового сока?
– Пожалуй, отвара, – отозвался Скай, отводя взгляд и пытаясь скрыть растерянность.
Не планирует же Нисса завлечь его в свои сети, вместо того чтобы поделиться нужными сведениями? А вдруг она и не знает ничего и просто-напросто решила поразвлечься с доверчивым гостем?
Еще чуть-чуть – и игнорировать намеки станет невозможно.
Нисса выскользнула из кабинета, колыхнув пеструю занавеску, и вскоре вернулась с двумя высокими стеклянными стаканами, наполненными темным напитком, сильно пахнущим мятой, розмарином и цитрусами.
Скай с благодарностью принял стакан и как бы невзначай сказал, на всякий случай глядя в отвар, а не на соблазнительную собеседницу:
– Я слышал, что вы хотели со мной поговорить.
– О да, – Нисса опустила глаза и кокетливо улыбнулась. – Я понимаю, что такой молодой, привлекательный и серьезный волшебник из столицы, как вы, ужасно занят важными делами, но…
Она сделала выразительную паузу и добавила шепотом:
– Но мне кажется, что я могла бы помочь вам в ваших поисках. Вы ведь что-то ищете здесь, не так ли?
Скай кивнул, пристально глядя теперь на пеструю ширму:
– Возможно. А как вы могли бы мне помочь?
– О, есть что-то… кое-что, что вы должны знать… что-то, что я могла бы вам сообщить…
Выразительные паузы, по-видимому, должны были добавлять значимости и таинственности словам Ниссы, но добавляли лишь раздражения собеседнику. От проснувшегося было интереса не осталось и следа: Скай еле сдерживался, чтоб не поторопить собеседницу. Останавливала его лишь уверенность в том, что он не сможет сделать это тактично, а грубость обидит и отпугнет Ниссу.
– Я могла бы вам кое-что показать… – выдохнула она.
– Что же? – уточнил волшебник.
– Может быть, мы сначала еще немного поболтаем? Следующий сеанс у меня не скоро… – Томный взгляд, который Нисса бросила на Ская, счел бы призывным даже дубовый стол.
Однако у Ская были другие планы.
– Кхм, Нисса, вы несказанно прекрасны и столь же ответственны, раз решили со мной поговорить. Значит, вы, как никто другой, поймете мое стремление в первую очередь разобраться с делом.
Скай постарался придать лицу выражение самое честное и бесхитростное.
Кажется, получилось. Во всяком случае, Нисса, пристально вглядевшись в собеседника, тяжело вздохнула и сказала уже без прежней томности:
– То, что я хочу показать, не здесь. Одевайтесь и пойдемте со мной.
Скай одним глотком допил теплый отвар, нырнул за ширму и оделся с завидной быстротой. Неужели все-таки удастся получить хоть какую-то улику? Они который день топчутся на месте, так что любая, даже самая незначительная деталь важна: вдруг да и натолкнет его, Пита, Ника или дядю на дельную мысль?
Нисса накинула поверх ставшего весьма откровенным платья тоненькую шелковую накидку и жестом пригласила молодого волшебника за занавеску. Из комнатки, насквозь пропахшей цветочными духами и мускусом, маленькая дверца, искусно спрятанная за настенной занавеской с вышитыми птицами и витиеватыми лозами, вела в заросли дрока, цветущего золотыми кистями не в срок, как и почти все здешние кусты и деревья.
Нисса повела гостя в сторону художественной галереи, но не пошла к залам, а повернула левее, и вскоре они очутились у незнакомых Скаю темно-зеленых кустов, обрамляющих территорию Приюта. Над кустами возвышалась ограда.
Спутница Ская сделала несколько шагов вдоль темных кустов с резными листьями и, остановившись у самого пышного, сказала:
– Смотрите, вон тут, видите, дорожка?
В густой невысокой траве и правда угадывалась тропинка. Видимо, раньше ею пользовались, но она давно заросла, однако если знать, куда смотреть, дорожку все еще можно было увидеть.
– Там проход?
– Да, кроме центрального входа тут еще три или четыре с разных сторон. Так вот, я как-то вечером гуляла вот тут… – проворковала Нисса, снова возвращаясь к прежнему тону. – И кое-что нашла… вот здесь…
Она указала сначала на темно-зеленые кусты, потом, развернувшись, – в сторону, откуда они пришли.
Нисса наклонилась и постучала пальцами по траве, затем медленно присела и тут же грациозно встала, будто передумав.
– Вот тут… я увидела кое-что…
– Что? – не выдержал волшебник, не очень понимающий, к чему ведут все эти вдохи-выдохи и нарочитые приседания.
– Подвеску, – обиженно протянула Нисса.
Поправила волосы, скинула с плеч накидку и томно улыбнулась.
– Пойдемте в беседку, – пригласила она. – Там я вам все-все расскажу…
– Погодите, мне важны все детали! – заупрямился Скай, уже уверившийся в том, что основная цель Ниссы – вовсе не помощь следствию. – Когда именно вы видели тут подвеску?
– Вечером того дня, когда с площадки упал старый Хенн, – недовольно отозвалась женщина.
– Вы не подняли ее? Мне бы очень хотелось узнать, как она выглядела! Возможно, вы запомнили, какая она была? – Скай улыбнулся, и Нисса оттаяла.
