Управляющий повздыхал еще немного, а затем поведал удивительную историю.
Старый исследователь Тали десятилетиями изучал проблемы старения, пять лет назад к его исследованиям присоединился правнук, Тани. С одной стороны, разработки Тали и совместные проекты прадеда и правнука были перспективны и даже начали давать слабовыраженные, но статистически значимые результаты на подопытных животных. Но, с другой стороны, старый Тали становился все рассеянней, и в конце концов его соавтору и правнуку стало ясно, что продолжать работу старик не может. И тогда Тани принял решение продолжать исследования в одиночку, подписываясь именем прадеда. Так «отошедший от дел Тали» сумел получить финансирование от Гильдии, написал четыре монографии и десяток статей – и совершил прорыв.
Новая формула оздоровителя, выведенная Тани на основе прежних исследований, десятков экспериментов и бесполезных вариантов, в итоге дала блестящий результат. Целитель применил ее на прадеде – и к старому Тали постепенно вернулись когнитивные способности: улучшилась память, повысилась концентрация. Тани поначалу пришел в восторг, а потом запаниковал: если прадед узнает, что он вовсю пользовался его именем в переписке с Гильдией и библиотеками, публиковал статьи, выбивал средства, заочно общался с другими исследователями, случится катастрофа. Старик его убьет! А если и не убьет, то имя Тани все равно будет опозорено обманом – и путь в науку будет закрыт навсегда. Тани не оставит следа в истории, не получит заслуженной славы, а его изобретение, весьма вероятно, будет предано забвению или передано другому ученому и изменено безвозвратно.
Убить учителя, соавтора и прадеда Тани не мог. Перестать давать оздоровитель и фактически снова лишить престарелого родственника разума – тоже.
И Тани решил спрятать прадеда в исследовательском доме. Комнаты на третьем этаже были разработаны специально для безумцев: защита от спонтанных выплесков магии, звукоизоляция, пациентов, как правило, погружают в искусственный сон при помощи сложной смеси обычных и волшебных растений…
Вот только деятельный, разумный и решительный Тали отказался принимать смесь, сумел обойти защиту и частично нарушить приглушающие звуки чары. Так что стоило появиться в исследовательском доме молодому человеку с очень-очень чутким слухом и храбрым сердцем, как старый волшебник оказался на свободе.
– О проступках Тани мы обязательно сообщим, – заверил под конец своего рассказа Фарн. – Но, умоляю вас, пообещайте мне не распространять сведения об этом… хм… инциденте! С господином Хенном Тани не ссорился. А в день гибели вашего учителя, господин Арли, Тани не покидал исследовательский дом с рассвета до заката: ему и еду туда относили.
– Что ж, мы болтать об этом не намерены, не так ли, Скай?
Молодой волшебник кивнул.
– А ваши помощники? – не отставал Фарн.
– Пит и Ник тоже будут хранить молчание, – снова кивнул Скай.
Надо же, как много посторонних тайн можно обнаружить в поисках той единственной, ради которой начал поиск.
После завтрака дядюшка и Пит отправились добывать информацию о ночном происшествии. А Скаю и Нику господин Арли поручил проверить конспекты Норина.
Полторы свечки Скай честно изучал каракули парнишки – почерк у него был ужасный – и между делом расспрашивал Норина о жизни в деревне, господине Хенне и планах на будущее. Норин же горел желанием вызнать все о столичной жизни, учебе в Академии и работе волшебников.
Наконец явился донельзя довольный Пит.
Отослав Ника и Норина в местную библиотеку к господину Арли, мол, заодно господин главный библиотекарь представит общественности временного ученика, кучер подмигнул с заговорщическим видом:
– Кое-кто хочет с тобой поговорить. Ступай к массажному домику, он рядом с лазаретом. Мне намекнули, что беседовать загадочная информаторша желает только с молодым волшебником. Очаровательная особа вроде как пыталась застать тебя здесь, в апартаментах, но не смогла поймать, так что решилась передать приглашение через своего знакомого твоему знакомому, то бишь мне.
К получению информации через сеанс массажа Скай был не готов. Но, увы, его готовность никого не интересовала: надо получить возможно полезные сведения – изволь. Пит заверил друга, что у него все получится, и пообещал при случае рассказать, как ему самому однажды довелось добывать информацию у аргассейских банщиков, людей суровых, неразговорчивых в обычной жизни, но любящих почесать языками во время ежемесячного банного турнира.
Волшебник без труда добрался до нужного места и поднялся на крылечко массажного домика – небольшого, с нарядными ставнями и резным навесом над крыльцом, постоял пару вдохов, мысленно примиряясь с неизбежным, и толкнул дверь.
Внутри его встретила пожилая женщина в синем форменном платье. Она улыбнулась, встала из-за небольшого стола, на котором стояли сразу три мерные свечи и чернильница, и с полупоклоном поприветствовала гостя:
