Снаружи разразилась буря, и на вершине холма стояла Дрю, глядя в кроваво-красное небо, в то время как рассвет поглощал ночь. Проверив, как там рейнджеры, он схватил что-то с земли и направился к ней, некоторое время молча стоя рядом.
– Спасибо, – сказала Дрю срывающимся голосом. Все ее тело было напряжено, как будто она пыталась сдержать свои чувства. Она прочистила горло. – Спасибо, что спас Эдриенн.
– Не за что.
Между ними снова повисло молчание, что было своего рода перемирием. До тех пор, пока Дрю не опустила взгляд и не подпрыгнула от того, что увидела в его руках.
Улыбаясь, он протянул ей сердце духа.
– Я думал о цветах, но решил, что тебе больше понравится это…
Он ожидал, что она отшатнется, вскрикнет от отвращения. Этого не произошло. Вместо этого девушка потянулась к кровавой массе, и, когда она взяла ее в руку, эта гигантская штука показалась ей совсем маленькой, ее пальцы коснулись его, отчего у него по телу пробежал холодок.
Он наблюдал, как она изучает сердце.
– Это действительно единственный способ убить духа, верно? – изумленно выдохнула она.
– Да, – сказал он ей. – Возможно, однажды ты будешь держать мое сердце в своих руках…
Улыбка тронула ее губы.
– Возможно, я сама его и вырежу.
Когда наконец-то рассвет пролил свои золотые лучи на опустошенные бурей земли, Дрю стояла у колодца сторожевой башни вместе с Эдриенн, пытаясь смыть кровь и грязь со своей кожи. Вместе они смиренно оглядели свой отряд.
– Вы должны вернуться, – заявила Дрю, отметив многочисленные травмы, самая серьезная из которых была у Уайлдера Хоторна. Он едва мог ходить, его лицо было бледным, а лоб покрыт капельками пота. Это было ожидаемо, учитывая, что он с Талемиром приняли на себя основной удар атаки духов.
– Ему нужен лекарь, – добавила Дрю, прежде чем кивнуть в сторону остальных членов группы. – Многим из них тоже.
– Что именно ты предлагаешь? – быстро спросила Эдриенн.
– Мы с Талемиром пойдем дальше. Мы должны найти Гаса, Дратоса и остальных. Мы должны отыскать логово и уничтожить его. Кроме того, я дала Талемиру слово, что покажу ему источник стали.
– Ты хочешь пойти в компании полудуха?
У Дрю сжалось сердце.
– Ради
– Я думаю не только о Гасе, – возразила Эдриенн. – А как же ты?
– Я могу постоять за себя.
– Я не об этом.
– Позволь мне пойти, Эдри… Позволь мне найти его и вернуть обратно. Я отправлю Терренса с весточкой, как только мы их найдем. Мы можем дождаться твоего прибытия и вернуться в полном составе, а не просто как раненый разведывательный отряд.
Эдриенн нахмурила брови, оценивая возможные риски. Девушки молчали, наблюдая, как Колтан собирает лошадей, которые разбежались во время шторма. К счастью, они не ушли далеко.
– Ты уверена в этом? – спросила генерал.
– Настолько, насколько возможно.
Эдриенн вздохнула.
– Призрак он или нет, но я перед ним в долгу. Мне это не особо нравится.
– Мне тоже.
Несмотря на ее слова, Дрю посмотрела на Талемира, который ухаживал за своим жеребцом, время от времени поглядывая на Уайлдера и оценивая его состояние.
Дрю потерла ноющие виски. Он доверился ей, и теперь она знала его самую сокровенную тайну и подробности того страшного дня… Только она. Затем увидела его в пылу битвы, его глаза стали темными от этого ночного проклятия. …Он изменился, но справился с этим, сражался на ее стороне и спас ее самого дорогого друга…
Гнев, который он выказал, когда она обвинила его в предательстве, был искренним. Но что именно это могло значить? Это, конечно, не доказывало его невиновности. Это могла быть и продуманная реакция, часть гораздо более масштабного плана. Что-то отвлекло ее от этих мыслей. В ее сознании промелькнули его крылья. Она видела их всего один раз, в его покоях в крепости. Но, когда он почти перевоплотился во время битвы, и сейчас, когда она заметила, что его взгляд устремлен в небо, она задумалась, летал ли он когда-нибудь. …
– Дрю? – Эдриенн толкнула ее локтем.
– Хм?
– Я сказала, хорошо. Вы с Воином Меча идите вперед, отправьте весточку с Терренсом. Не вступайте в бой с призраками, пока мы не прибудем. Ты поняла?
Дрю кивнула еще до того, как Эдриенн закончила говорить.
– Да, да. Я поняла.
Генерал обняла ее.
– Найди его, Дрю.
– Найду, – пообещала она.
– Удачи тебе, сестра.
Дрю еще раз обняла свою подругу.
– Нет, тебе она нужнее.
Их привычное прощание рассмешило Эдриенн.
Сидя верхом на своей лошади, Дрю наблюдала, как отряд рейнджеров и Уайлдер отправляются в крепость Кираун. Многие были слишком ранены или измучены, чтобы возражать, включая, как ни странно, Колтана.
– Как думаешь, с Уайлдером все будет в порядке на обратном пути? – спросила она Талемира.
Воин Меча стоял прямо, его взгляд задержался на своем протеже, когда они скрылись за холмом.
– Он крепкий орешек. Он всегда выкарабкивается.
Дрю кивнула.
– Хорошо. – Она направила свою лошадь на юг. – Ну что, поехали?
Терренс, круживший среди облаков, издал нетерпеливый крик.
Талемир даже вздрогнул от этого звука.
– Я был бы дураком, если бы отказал тебе.
