Именно в этот момент девушка уловила в дуновении ветра аромат жасмина. Она узнала бы этот запах из тысячи. Этот аромат принадлежал ее матери: им пахли ее волосы, одежда, независимо от времени суток.
Дрю огляделась по сторонам и сразу же заметила цветы. На склоне утеса рос дикий голубой жасмин – любимый цветок ее матери. Нежные лазурные лепестки распускались там среди глянцевых темно-зеленых листьев. Ее мать выращивала все виды жасмина в теплице и на клумбах в саду вокруг их поместья, но по какой-то причине дикий жасмин с цветами такого оттенка всегда ускользал от нее, отказываясь расти так же легко, как остальные. Однако это никогда не беспокоило мать Дрю. Галина, элегантная аристократка, просто продолжала пытаться снова и снова.
– Я не позволю этим цветам победить меня, Дрю, – сказала она однажды. – Запомни мои слова, еще до наступления следующей зимы в моих садах зацветет дикий голубой жасмин.
Но ее мать не дожила до следующей зимы, и с тех пор Дрю не возвращалась в их семейный дом. Она понятия не имела, расцвели ли голубые цветы в их отсутствие.
– Нам нужно продолжать двигаться, – сказала она, поворачиваясь к лошадям.
Талемир наблюдал за ней, слегка приоткрыв рот, словно хотел о чем-то спросить.
Но Дрю обошла его и вновь оседлала свою кобылу. Терренс, быстро придя в себя, расправил крылья и полетел вперед.
– Как давно ты стала рейнджером? – спросил Талемир, когда они продолжили спускаться мимо водопада.
– Официально? Год или около того.
– А неофициально?
– Эдрианн начала обучать меня задолго до этого. Сразу же, как мы почувствовали, что в королевстве начались волнения. Она дочь капитана королевской гвардии.
– А ты?
Дрю на мгновение замешкалась, подыскивая предлог, чтобы не делиться с ним подробностями. Не придумав ничего подходящего, она ответила:
– Я единственная дочь дворянки, и мой отец, Фендран, – его семья веками работала в наарвийской кузнице.
– Интересное совпадение.
– Так и есть.
– Твой отец научил тебя обращаться с оружием?
– Мой отец, мои братья, Эдриенн… Полагаю, каждый приложил к этому руку.
– А как благородная дама отнеслась к тому, что ее дочь владеет клинком?
Дрю рассмеялась.
– Когда моя мама не устраивала балы и не разъезжала по королевству, она копалась в саду по локоть в грязи, так что вряд ли она соответствовала стандартам общества. Это одна из причин, почему люди любили ее.
– Она кажется приятной женщиной.
Дрю с трудом сглотнула.
– Да, была такой.
Девушка ждала жалости, вымученных соболезнований, но, к ее облегчению, их не последовало. Талемир, казалось, почувствовал, что она не хотела и не нуждалась в этих вещах.
– Значит, ты была на многих заданиях?
– К чему все эти вопросы, Воин Меча?
– Просто пытаюсь занять время.
– Тогда хотя бы разнообразь его.
Талемир издал смешок.
– Хочешь разнообразия? Хорошо. Назови самый оригинальный способ, которым ты когда-нибудь убивала человека.
– Подсвечником, – без колебаний ответила Дрю.
– Подсвечником? Впечатляюще. Как это случилось?
– Мы с Эдриенн разыскивали пропавшую семью на южном острове и нашли убежище в заброшенном поместье. Мы много дней были в пути, и обе устали. Она заснула во время дозора, и на нас напали налетчики. К тому времени, когда я поняла, что происходит, один из них прижал меня к обеденному столу. …Единственным предметом, до которого я могла дотянуться, был подсвечник. Поэтому я вонзила его ему в глаз. Черт возьми, чуть не попала ему в затылок.
– Жестоко. – В голосе Талемира не было осуждения. – Так и надо этому ублюдку.
Дрю кивнула в знак согласия. Она ни о чем не жалела.
– А что насчет тебя?
– У тебя много времени?
– Я думаю, что смогу дослушать.
– Не будь так уверена. У меня множество
– Что ж, в любом случае, просвети меня. Возможно, я сочту твое хвастовство поучительным.
Она бросила на него многозначительный взгляд, и Талемир ухмыльнулся.
– Недавно я убил человека книгой.
Дрю фыркнула.
– Значит, ты ему до смерти надоел?
– Нет. Один удар увесистым томом по голове – и он умер. Был убит любовным романом.
– Как романтично.
– Бывает и хуже, – съязвил воин. – Мой друг Малик лишь рассмеялся, когда я рассказал ему эту историю. Это того стоило. И до того как я стал Воином Меча, я убил человека вилкой.
– Вилкой?
Талемир пожал плечами.
– Отвратительная драка в таверне.
– С чего все началось?
– С того же, с чего начинаются все драки в тавернах. Украденные монеты, слишком много медовухи и красивая женщина.
– Кем была эта красивая женщина? – прозвучал вопрос Дрю.
– Понятия не имею, – весело ответил Талемир.
– Ты убил человека из-за какой-то женщины, имени которой даже не помнишь?
– Это было давно, Дама Огня.
– Я же просила тебя перестать называть меня так, – выдавила из себя Дрю.
– Никогда не знаешь наверняка, – продолжил Талемир, как будто не слышал ее. – Она может и не помнить моего имени.
Он помолчал, обдумывая свои слова, прежде чем высокомерно ухмыльнуться:
– Но я в этом сомневаюсь.
Дрю недоверчиво покачала головой.
– Значит, просто убила кого-то подсвечником? Тогда, похоже, я победил, а я даже не пытался.
Чувство азарта охватило Дрю.
