– Возможно, тебе нужно было нечто большее, чем просто пузырек.
– Мы никогда не узнаем.
– Как скажешь… – согласилась Дрю. – Что еще вам дают? Когда ты проходишь обряд?
– Сталь из Наарвы, как ты знаешь. Тверийского жеребца, доспехи из Дельмиры, яд из Харента… – Он на мгновение замолчал, задержав взгляд на ее запястье. – Теперь, когда мы сблизились из-за моего мучительного прошлого и ты выведала у меня кое-какие секреты, почему бы тебе не показать мне этот браслет?
Дрю мрачно усмехнулась.
– Хорошая попытка, дух тени.
Она оставила его одного на вахте.
Ночь была долгой, прерываемой только завыванием бури и дрожью камней. Дрю сидела с отрядом, держась рядом с Эдриенн, пока мужчины говорили о войне и женщинах. Она многое слышала об этом раньше: многие рейнджеры были склонны рассказывать одни и те же истории снова и снова, потому что падение их королевства не оставило им ничего, кроме рассказов о якобы давно минувшей славе.
Казалось, прошли часы, прежде чем Талемир спустился по ступеням, а Баледор занял свое место на посту. Воин Меча все еще пребывал в задумчивости, когда сел у их небольшого костра и взял ломоть хлеба из рук своего протеже.
Уайлдер почувствовал, что нужно поднять всем настроение. Он хлопнул старшего воина по плечу и повернулся к группе.
– Вы когда-нибудь слышали о чемпионе Тизмарра по владению двумя мечами? – оживленно спросил он. На самом деле Дрю не видела его таким бодрым с тех пор, как они познакомились.
– Да помогут нам фурии, – пробормотал Талемир, жуя хлеб.
Это только подстегнуло Уайлдера.
– Здесь, среди вас, сидит непобедимый герой-рекордсмен турнира гильдмастеров!
Мужчина недовольно вздохнул, когда рейнджеры разразились восторженными воплями.
– Ты поплатишься за это, ученик.
Уайлдер ухмыльнулся, прежде чем повернуться к своим теперь уже плененным слушателям.
– Вы, без сомнения, слышали о турнире. … Ежегодное состязание, на котором определяются лучшие воины Тизмарра в различных категориях. Там есть рыцарские поединки, метание ножей и специальность нашего дорогого Талемира – владение двумя мечами…
Дрю лично видела, как старший Воин Меча размахивал обоими клинками против духов тени во время их первой встречи, и она не могла отрицать его мастерства… Поэтому она вслушивалась в рассказы Уайлдера о победах его бывшего наставника.
– В течение многих лет воины и опытные фехтовальщики со всех срединных миров приезжали в крепость в надежде отобрать титул у Тала… Но безуспешно. Он занимает первое место на всех наших досках рекордов уже шесть лет…
– Семь, – пробормотал Талемир.
Лицо Уайлдера светилось увлеченностью и восторгом.
– Вы никогда не видели ничего подобного, – сказал он мужчинам. – Тал владеет мечами так, словно они неотделимы от него. В Тизмарре его прозвали принцем Сердец за все сердца духов, которые он заполучил.
Кто-то расхохотался.
– Сердца духов или сердца дам?
– Воин Меча никогда не раскрывает свои секреты, – съязвил Талемир.
Дрю прочистила горло.
– И все же, старина, я чуть не одолела его, когда мы сражались на северном периметре.
Уайлдер фыркнул.
– Не особо. И напомни мне, зачем ты пыталась убить Воина Меча?
Группа рейнджеров заинтересовалась этой подробностью. Дрю небрежно пожала плечами.
– Просто хотела убедиться, что он тот, за кого себя выдает.
Карие глаза Талемира наполнились весельем.
– Ты проиграла тот поединок.
– Как я уже сказала, я
Воин Меча одарил ее ленивой улыбкой.
– Я думал, что ясно выразился. Ты можешь сразить меня в любое время, когда захочешь.
Щеки Дрю вспыхнули. Один из мужчин постарше рассмеялся.
– Воин Меча ты или нет, но продолжай действовать ей так на нервы, и я поставлю все деньги на Дрю.
– Верно, верно, – добавила Эдриенн.
Но девушка уже не слушала, потому что сталь на ее запястье нагрелась до такой степени, что могла обжечь кожу. Ее взгляд метнулся к Талемиру, который уже поднялся на ноги.
В помещении послышалось странное шипение, и все почувствовали резкий запах паленых волос.
Дрю услышала крик Баледора с вершины башни, но уже было слишком поздно.
Монстры были совсем рядом.
Сталь зазвенела, когда оружие извлекли из ножен, и Эдриенн рявкнула приказ оставаться в строю.
Взгляд Дрю снова упал на Воина Меча, и с ее языка сорвалось обвинение. Неужели полудух каким-то образом предупредил своих собратьев о том, где они находятся? Неужели он продал их тьме?
Ужас на его лице говорил об обратном, но времени не было. Порыв ледяного ветра ворвался в башню, стекла разлетелись вдребезги, взметнулись тени.
Дрю взмахнула мечом, который подарил ей отец. Сейчас было не время для расспросов – пришло время бороться за свою жизнь.
Тьма обвилась вокруг их отряда, как змея, рассчитывая идеальный удар.
Талемир держал по мечу в каждой руке, но на первом этаже сторожевой башни было слишком тесно, чтобы поджечь их.
