– Хорошо. Я поняла про вилку, но как тебе дамская перчатка?
– Звучит интригующе, – выговорил Талемир. – Рассказывай.
– Я случайно наткнулась в дамской комнате на мужчину, который пытался надругаться над женщиной, поэтому я задушила его перчаткой.
Она поднесла палец к левой стороне лица, где посередине щеки виднелся едва заметный шрам.
– Он сопротивлялся. Но не настолько, чтобы спастись.
– А леди? Я думаю, что убийство кого-то на светском ужине не останется незамеченным.
– Она, конечно, встала на мою защиту и рассказала всем, что произошло. На самом деле она теперь повар в крепости. Дает мне еду, когда я захочу.
– Действительно приятно иметь такого друга.
– Твой ход? – спросила Дрю.
Талемир рассмеялся.
– Однажды мы с Уайлдером поймали духа на лодке под парусом. Конечно, есть только один способ убить их, но о творческой поимке стоит упомянуть, верно?
– Отдаю тебе должное, – согласилась Дрю. – Как насчет этого… Я выпотрошила человека клювом рыбы-меч.
Талемир остановил своего коня.
– Милостивые боги! Почему ты не начала с этого?
– Я никогда не раскрываю все карты сразу, Воин Меча.
Он тихо присвистнул.
– Твоя очередь, – подсказала Дрю, чувствуя самодовольство.
Талемир, все еще качая головой, снова погнал свою лошадь вперед.
– Мой друг Мариз убил парня пробкой от игристого вина.
Дрю расхохоталась.
– Это было специально?
– О, конечно. Мужчина пытался ограбить его погреб, о котором Мариз очень печется.
Наконец, они спустились с подножия утеса, и Дрю повернулась лицом к Талемиру.
– Кстати, история с пробкой не в счет. Это была не твоя заслуга.
Его ответная улыбка вызвала у нее трепет.
– Не беспокойся об этом. У меня еще много таких историй.
Утро плавно перетекло в полдень, пока они шли вдоль реки, и между рейнджером и Воином Меча установилась гармония. Как бы она ни противилась признавать это, Дрю поняла, что смех легко располагает ее к разговору и что ей нравится слушать мелодичное звучание голоса Талемира, когда он рассказывает одну историю за другой.
Но за несколько часов до наступления сумерек он стал необычно тихим, и она заметила, что он ссутулился в седле, а его широкие плечи слегка наклонились вправо.
– Что случилось? – спросила она, подъезжая ближе к его лошади и заглядывая ему в глаза. Он был бледен, на лбу выступили капельки пота.
– Пустяки, – натянуто улыбнулся он.
– Это не пустяки.
Она наклонилась и резко натянула поводья, останавливая лошадей. Талемир чуть не выпал из седла. Судя по всему, только благодаря силе воли он держался на ногах последние несколько часов.
– Что с тобой? – спросила Дрю, помогая ему спуститься с лошади.
Она усадила его на ближайший камень, а рядом с ними тихо журчала река.
– Понятия не имею, – пробормотал Талемир, поморщившись.
– Где болит?
– Я в порядке.
– О, ради фурий, не будь таким упрямым, – огрызнулась Дрю. – Я хочу найти Гаса и логово духов, и мне нужно, чтобы ты это сделал вместе со мной.
– Это единственная причина, по которой ты так волнуешься, Дама Огня?
– Скажи мне, где болит, прежде чем я начну тебя щупать.
– Ты можешь щупать меня в любое время…
Потекла кровь.
– Ты ранен, – сказала она ему, а ее руки уже потянулись к веревкам на шее. Он не был против, когда она развязала их, сняв промокший материал с его разгоряченной кожи.
– Ты не подумал промыть рану? – спросила она, глядя на грубый след от когтей, которые прорезали его плоть.
– Уайлдер выпил остаток моего огненного экстракта. Он нуждался в нем больше, чем я. И я не думал, что у меня настолько уж все плохо.
– Ну, теперь плохо… – Она осторожно прикоснулась к коже вокруг раны, и та была ужасно горячей. – Пошла инфекция.
У нее перехватило дыхание.
– Тебе нужен лекарь, иначе рана начнет гноиться и ты…
– Мне не нужен лекарь.
–
– Нет. – Талемир схватил ее за руку и указал на реку. – Вот источник пресной воды.
– Сейчас вода не поможет. Инфекция уже распространилась.
– Нет, ты не так поняла. Обычно вдоль такой реки растет особый сорняк – плющ черноплодный, так он называется. Рейнджер должен знать о таком растении. У него черные листья в форме звезды, и он растет в виде беспорядочной лозы… Если ты сможешь найти нечто подобное, я продолжу с тобой путь.
Дрю никогда не слышала о сорняках, но она оставила Воина Меча сидеть на камне и пошла к реке, прочесывая ее берега в поисках листьев, о которых он говорил. Она изо всех сил старалась не думать о своих тревогах, сосредоточившись на текущей задаче. Она встала на четвереньки, пробираясь сквозь спутанный подлесок, подавляя панику, отказываясь думать о том, что может случиться, если она не сможет его найти…
– Нашла! – крикнула она, хватая горсть лиан, которые идеально соответствовали его описанию. Крепко сжав черные листья в форме звезд, она бросилась обратно к Талемиру и сунула их ему.
– Что мне с этим делать?
– Тебе нужно их раздавить. Вот так, – проговорил он сдавленным от боли голосом.
Он отодвинулся от камня.
– Тебе нужно растереть их в кашу.
