Прошел час, и Дрю повернулась к Талемиру, который недовольно потирал затылок.
– Что такое? – спросила она.
Талемир вздохнул и покачал головой при виде шахты.
– Что ж, ты показала мне, что наши проблемы не связаны с источником стали. Мы предполагали, что кто-то отравил сталь, повредил основной источник, поэтому пострадали все наши клинки. Но теперь я знаю, что это не так… Это означает лишь одно: духи просто становятся сильнее… Изменились не наши клинки, а монстры. – Он ущипнул себя за переносицу. – Наше путешествие ни к чему не привело. Мне нужно выяснить, что происходит с духами и как мы можем победить их. От этого зависят судьбы Тизмарра и срединных миров.
– Тогда мы продолжим наш путь, – ответила Дрю. – Я обещала Эдриенн, что найду Гаса и остальных наших людей, и намерена сдержать это обещание.
Талемир кивнул, выглядя потрясенным.
Когда они возвращались к своим лошадям, Дрю толкнула его локтем.
– Могу я спросить тебя кое о чем?
Мужчина подозрительно приподнял бровь, но склонил голову в знак согласия.
– Почему ты стал Воином Меча?
Мечник издал мрачный смешок.
– Чтобы сражаться с монстрами, угрожающими срединным мирам… Уверяю тебя, здесь нет никакой иронии.
– Но почему?
– Моя семья родом с окраин Дельмиры. Я был еще ребенком, когда его захватили. Как я уже говорил, моя мать вывезла нас оттуда, но я сам видел масштабы разрушений. Я сказал себе, что сделаю все, чтобы не допустить этого ужаса. Мы проиграли, я знаю. Когда был самый важный момент, мы проиграли.
Дрю проглотила комок в горле. Она не пыталась поправить его. В прошлом она слишком яро высказывала свои мысли по этому поводу, чтобы утешать его сейчас.
– Чем занималась твоя семья? До захвата? – спросила она вместо этого.
Талемир грустно улыбнулся ей.
– Они были фермерами.
– Фермерами?
Он кивнул.
– Тебя это удивляет? Разве ты не можешь представить меня доящим коров и пасущим овец?
– Ты это делал?
– Не совсем так, нет. Но это была простая жизнь. Более спокойная, чем жизнь, полная крови, стали и хаоса.
– Ты сожалел об этом?
Талемир встретился с ней взглядом.
– Никогда.
– Несмотря на то что это принесло тебе столько страданий? – настаивала она.
– Это привело меня к тебе.
Тепло внезапно разлилось по всему телу Дрю, приливая к ее груди и щекам.
– Оу.
Талемир тихо рассмеялся.
– Не ожидала такого признания?
Дрю засмотрелась на него чуть дольше, ее сердце бешено колотилось, а пульс участился. Она не знала, что сказать, не знала, что сделать, кроме как подавить рвущееся наружу желание поцеловать его.
– Там, внизу, есть заброшенная деревня шахтеров. – Она постаралась придать голосу невозмутимый тон. – Мы можем прибраться и найти кое-какие припасы.
Талемир на мгновение замолчал, словно хотел сказать что-то еще, но вместо этого Воин Меча залез на своего жеребца.
– Звучит заманчиво.
Они смогли быстро добраться до маленького городка рядом с источником стали. Как и большинство мест в Наарве, он был полностью заброшен – никаких признаков жизни.
Чувствуя себя сбитой с толку после слов Воина Меча, Дрю настояла на том, что хочет помыться в ближайшем ручье в одиночестве. Закинув рюкзак на плечо, она передала поводья Талемиру и оставила его у старой аптеки.
– Я ненадолго, – сказала она ему и поспешила уйти прочь, страстно желая побыть одной, чтобы разобраться во всем, что произошло с тех пор, как Талемир Старлинг ступил в ее королевство.
Дрю уже бывала в этой деревне раньше с Эдриенн, поэтому она знала, что недалеко от городской площади есть пресная вода. Она направилась туда в оцепенении, а Терренс продолжал низко лететь перед ней. Как ни странно, ястреб держался на расстоянии с тех пор, как получил травму, но, казалось, он полностью оправился.
К счастью, ручей был все еще полноводен, и Дрю сняла с себя верхнюю одежду, когда добралась до его берегов. Казалось, что купание в горячих источниках было давным-давно, и она остро нуждалась в чистой одежде и хорошей стирке. Вода была ледяной, но она все равно не сдавалась и зашла по колено в одном нижнем белье. Там, смывая с себя дорожную грязь, она попыталась собрать воедино свои чувства к Воину Меча, стараясь отделить это от воспоминаний о его руках на ее теле, о его губах на ее губах.
А потом она вспомнила эти огромные крылья, вырастающие из его мускулистой спины.
Почему между ними все стало так запутанно? Когда она встретилась с ним и браслет нагрелся на ее коже, раскрыв, кем он был на самом деле, все, чего она хотела, – это вырвать его черное сердце.
Но теперь…
Дрю плеснула водой себе в лицо, пытаясь прислушаться к голосу разума, который обычно звучал в ее голове во время опасности. Благодаря ему она смогла выжить в павшем королевстве, полном духов тени… Но сейчас в ее голове было тихо. Единственное, что она могла слышать, – это стук собственного сердца при мысли о Талемире Старлинге…
Хрустнула ветка.
И Дрю обернулась, собираясь с духом, чтобы встретиться лицом к лицу с Воином Меча, который так подкосил ее.
– Думаю, я надеялась, что ты присоединишься ко мне… – пробормотала она.
