– Вообще-то, да. Она пережила падение Дельмиры и вывезла нашу семью оттуда до того, как… до того, как все пошло наперекосяк.
– Где она сейчас?
– В последний раз я слышал, что она была на пути в Авеум. У нее там были дальние родственники.
– Вы не общаетесь?
– Жизнь Воина Меча – это не только регулярные визиты и переписка. Гильдия становится твоей семьей. Тизмарр становится твоим домом. Моя мать всегда это понимала и поддерживала меня.
– Почему именно украшение?
Талемир добродушно рассмеялся, вспомнив разговор со своей матерью, когда он был слишком мал, чтобы полностью понять ее…
– Я хотел, чтобы она поехала со мной в Тизмарр. Я беспокоился о ее безопасности в дороге, беспокоился о сотне вещей, когда думал о том, что она останется одна… Она грустно улыбнулась, когда вручила мне это. – Талемир показал сапфир Дрю. – Человек, который подарил ей его, был тем, кого она когда-то очень любила. …По какой-то причине ему тоже пришлось уехать, и он сказал ей:
– Звучит очень по-философски, – медленно произнесла Дрю.
– Наверное. Но она сказала мне, что однажды я пойму и что, когда я это сделаю, мне следует передать драгоценность кому-нибудь другому, кому нужно будет усвоить урок самостоятельно.
По проливу дул холодный ветер, плот покачивало на волнах, отчего Талемира подташнивало, и он отчаянно пытался отвлечься. И он улыбнулся Дрю.
– Ты подумала, что это украшение от возлюбленной, не так ли? Подарок в знак вечной любви или что-то в этом роде…
– Ничего подобного.
Улыбка Талемира стала еще шире.
– Лгунья.
Дрю нахмурилась.
– И что с того, если так? Это ничего не значит.
– Разве? – поддразнил Талемир, пряча сапфир обратно за ворот. – Я бы сказал, это значит, что ты…
– Даже не заканчивай это предложение, Воин Меча. У нас впереди еще долгое путешествие, и я не позволю тебе… – Дрю оборвала себя, устремив взгляд на волны прямо за их плотом. – Ты это видел?
В ее голосе слышалась дрожь.
Талемир резко обернулся. Там не было ничего, кроме черных волн.
– Ты что, шутишь надо мной? – тихо спросил он.
Ее глаза были широко раскрыты.
– Хотела бы я, чтобы это было так.
И тут он увидел это: два плавника показались на поверхности воды.
Акулы.
И он понял почему. За их плотом тянулся отчетливый красный след. Кобыла Дрю истекала кровью из-за пореза на задней ноге, кровь медленно стекала на дно плота и в воду позади них.
– Черт, – пробормотал он. – Это практически сигнальный огонь…
Дрю побледнела, увидев это.
– Мы движемся так быстро, как позволяют ветер и течение, но управление этой штукой не слишком сложное.
– Все в порядке, – выдохнул Талемир, сохраняя спокойствие. – Они не смогут…
Что-то ударило по днищу плота.
– Черт, – пробормотала Дрю, вцепившись в руль. – Держись в центре.
Но Талемир смотрел не в центр. Он смотрел на бесчисленные заостренные плавники акул, которые появлялись из морских глубин; они чуяли запах крови в воде и кружили вокруг слабого плота, изучая свою пищу на борту. Волосы на затылке мужчины встали дыбом, когда он прикинул расстояние между их лодкой и берегом с обеих сторон. И то и другое было слишком велико.
Он схватил лошадей за поводья и попытался успокоить их. Они обе были на грани того, чтобы встать на дыбы и опрокинуть все судно. Но вокруг них кружило так много акул, а море было еще более бурным, чем раньше, и их плот сильно раскачивался на волнах.
– Черт возьми, Талемир… – Дрю явно перебарывала страх. – Сейчас самое время тебе использовать свои крылья. Я не стала бы тебя винить…
Талемир подошел к ней и накрыл ее руки своими.
– Мне нравится, как звучит мое имя в твоих устах, Дама Огня.
В ее глазах промелькнуло облегчение.
– И что дальше?
Талемир запустил пальцы в волосы, напряжение не покидало его, пока он перебирал варианты, один бесполезнее другого. Он сдерживался, чтобы не расхаживать взад-вперед, понимая, что с каждой секундой опасность подстерегает его все ближе и ближе. Эти бесчисленные острые, как бритва зубы были так близко, что он мог разглядеть между ними запекшуюся кровь от предыдущих жертв.
Оставался только один выход. И как бы ему ни хотелось попробовать, он не мог стать причиной их гибели в проливе.
– Мне нужно, чтобы ты доверилась мне, – сказал он Дрю, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
– Что? Что ты…
– Дрю. – Талемир взял ее за подбородок и приподнял ее лицо к своему. – Мне нужно, чтобы ты доверилась мне. Я знаю, что я чудовище, но в данный момент… Ты можешь это сделать? Можешь довериться мне?
Румянец, еще остававшийся на щеках Дрю, исчез, но она перевела дыхание и кивнула.
Это было единственное, что хотел увидеть Талемир, прежде чем закрыть глаза и погрузиться во тьму. Он ушел в поток своих мыслей, ища ту знакомую мелодию, ту песню сирен.
Хотя обычно она звучала близко с его сознанием, сейчас до нее было не дотянуться.
Лодка покачивалась под ним.
