– Разве ты не заметил, в каком состоянии наше королевство? – спросила она, нахмурившись. – Они приходят, когда есть необходимость, когда твоим собратьям в Тизмарре требуется больше оружия. Что случается крайне редко, учитывая, что их сейчас так мало.
Талемир бросил на нее удивленный взгляд.
Дрю скрестила руки на груди, глядя, как Терренс пролетает над ней, высматривая признаки опасности.
– Ты думаешь, дочь мастера кузницы не знает, что все меньше и меньше Воинов Меча остается в живых после Великого обряда? Я прекрасно знаю, что Уайлдер Хоторн был последним, кто смог пройти его.
Талемир что-то уклончиво пробормотал.
– В любом случае, – сказала Дрю, – источником стали является железный карьер, где рабочие добывают руду, которая затем переплавляется обратно и превращается в оружейную сталь. Но, как я уже упоминала, сейчас уже так не делают. Перестали еще до падения Кирауна. Королевская семья, прежде чем исчезнуть, постановила, что привлекать внимание к источнику опасно, что призраки могут его обнаружить или что проводимые здесь работы могут привести к их гибели. Поэтому добыча была официально закрыта. Некоторые работы проводятся только раз в несколько сезонов. Если вообще проводятся.
Талемир уставился на нее.
Она встретилась с ним взглядом.
– Ты веришь мне? Что здесь нет ничего предосудительного? Никто не покушается на источник или его магические свойства.
Он моргнул.
– Это ведь доказывает, что я не виновна в государственной измене? Какую бы ложь вам ни говорили, какой бы дополнительной силой, по утверждениям гильдии, ни обладали призраки… Я ничего об этом не знаю.
– А что насчет твоего браслета? Что это за магия или хитрость? Только не говори мне, что это не наарвийская сталь.
– Это она. Но…
У Дрю перехватило дыхание. Она доверилась ему в кишащих акулами водах, поверила потокам темной силы, исходящим от него. Возможно… возможно, она могла бы разделить с ним и это. Ее рука потянулась к запястью, и она расстегнула браслет, протягивая его ему на вытянутой ладони.
– Он никак не связан с источником. Это эксперимент. Я провела его в Кирауне. Я сама изготовила его и обработала… Он чувствует, когда духи рядом. Вот, – проговорила она наконец, ожидая, когда он возьмет его.
Он неуверенно забрал браслет, но тут же выронил его с криком боли, когда его кожу обожгло.
– Что это, черт возьми?
Стальной обруч покатился по земле, прежде чем Дрю, нахмурившись, подняла его.
– Он обжег тебя?
Талемир показал ей свои покрытые волдырями пальцы.
– А то ты не видишь.
– Здесь нет ни магии, ни обмана. Никакой
– Цветы? Ты хочешь сказать, что обнаружить призрака и, по-видимому, сжечь его можно с помощью… цветов?
– В некотором смысле, да. В конце концов, мы жили в королевстве садов.
Талемир уставился на браслет, словно не веря ее словам.
– Это особый вид: солнечная орхидея, – продолжила Дрю. – Моя мать и брат Лейф рассказывали мне о них, какие они редкие. Потом я нашла их на клочке земли, когда сражалась с духом к югу отсюда. Я видела, как это происходило на моих глазах: химическая реакция между этими цветами, которые любят дневной свет, и тьмой духа… Когда чудовище коснулось цветка, оно отшатнулось, как будто обожглось… и цветок… Ну, он дернулся, насколько мог, как будто хотел спрятаться.
Талемир поднял голову.
– Когда ты рядом со мной, браслет согревает мою кожу, – объяснила ему Дрю. – Не с такой силой, как при приближении настоящих духов в сторожевой башне или как на северном периметре – это гораздо больнее, – а просто словно предупреждает меня об опасности.
– И что именно ты сделала? С браслетом?
– Я обработала сталь эссенцией солнечных орхидей, просто чтобы посмотреть, что произойдет.
– Каким образом?
– Я приготовила экстракт… И когда выплавила сталь, поместила экстракт в охлаждающий резервуар.
– Значит, ты
– Не вмешивалась. Не тем способом, в котором ты меня пытаешься уличить.
– Нет же… – тихо ответил он.
– Там больше нет той клумбы с цветами, которыми я обрабатывала браслет. С тех пор я безуспешно пыталась найти такие же во время своих патрулей.
– И что бы ты делала, если бы нашла еще?
– Выращивала их как можно больше. Использовала любое оружие, какое только возможно. Распространила его как можно больше по срединным мирам.
– Ты думаешь, что оно настолько мощное?
– Мой эксперимент с браслетом был самым успешным из всех остальных. Лейф проводил его раньше меня. Я усовершенствовала его работу, но без источника цветов я не могу продолжить.
– Как ты считаешь, этот экстракт нужно использовать при ковке оружия или…
– Нет. Я думаю, это можно было бы сделать и с существующими клинками.
– Интересно.
– Могло быть, если бы здесь нашлось еще одно поле солнечных орхидей. – Дрю потянула его за рукав и повела вниз, на один из верхних уровней шахты. – Пошли.
Вместе они прочесали территорию кратера и участки железной руды внутри. Дрю показала ему, что никто не мешает процессу работы, что на самом деле карьер не трогали продолжительное время.
