Крики и визг ужаса продолжались, клетка дребезжала, звуки выхватываемых мечей эхом разносились по зданию, а его обитатели внезапно перестали видеть, не считая Талемира.
Только что он стоял на коленях у северного выхода; в следующее мгновение он уже стоял перед налетчиком, черная сила пульсировала в каждой его частичке, песнь тьмы звала его по имени.
– Я плохо реагирую на угрозы, – пробормотал он, и щупальца тени, извиваясь по его команде, сжали запястья бандита, выбив бесполезный факел у него из рук.
Талемир высвободил ровно столько силы, чтобы этот человек, и только он один, мог разглядеть его лицо, зная, что вены вокруг его глаз потемнели, а во взгляде отражалось самое темное зло. Ему не понадобились мечи для того, что произошло дальше. Он мог бы прикончить этого человека ударами тени…
– Ты один из них, – выдохнул налетчик, и воздух наполнился запахом мочи. – Ты…
Раздался сдавленный булькающий звук, и горячая струя крови ударила Талемиру в грудь.
Внезапно, почувствовав запах железа, Талемир пришел в себя и увидел рядом с собой Дрю, с ее кинжала капала кровь этого мерзавца, а его горло было перерезано от уха до уха.
Где-то вспыхнул свет, когда зажгли факел. И все, что мог сделать Талемир, это уставиться на девушку-рейнджера.
Она убила его.
– Ты… – выдавил он, опуская труп на землю. – Как ты… Ты могла видеть?
Дрю присела на корточки, вытирая свой испачканный кинжал о рубашку налетчика, прежде чем спрятать его в ножны у лодыжки.
– Нет, я не могла видеть. Но я чувствовала тебя… Каким-то образом чувствовала тебя…
– И ты убила его. Почему?
Дрю внимательно огляделась.
– Он собирался выдать твой секрет.
– Но…
Дрю отмахнулась от него.
– Давайте вытащим этих бедных людей из этой проклятой клетки. – Она уже мчалась к связке цепей и тяжелому замку, висевшему на двери. – Кто-нибудь, найдите ключ! И кто-нибудь еще, приведите Фендрана. У него может быть что-то, чем можно открыть дверь! – крикнула она, оценивая хитроумное приспособление. Затем, более мягко, обращаясь к людям, находившимся внутри, она сказала:
– Не волнуйтесь, теперь вы в безопасности. Мы вытащим вас оттуда, как только сможем.
Рейнджеры бросились выполнять ее приказ, и Талемир еще раз вспомнил, насколько уважаема была Дрю, благородная девушка стала видеть духов…
Пока они ждали, кто появится первым – Фендран или ключи, – Дрю рассматривала заключенных.
– Гаса здесь нет, – тихо сказала она, когда Эдриенн приблизилась к ней.
– Тогда мы его найдем.
Женщина внутри клетки протиснулась к прутьям.
– Здесь не все из нас, – прохрипела она.
Талемир протянул ей фляжку с водой и жестом попросил остальных рейнджеров сделать то же самое.
Она с благодарностью отпила несколько глотков, прежде чем заговорить снова.
– Они забрали некоторых из нас в другое место, за пределы этой деревни.
– Кого? Почему? – спросила Эдриенн.
– Они спорили об этом, – слабо ответила она. – Кого взять с собой. Они сказали, что им нужен самый сильный из нас, самый умелый. В чем именно, они не сказали. Они просто допрашивали нас и каждый день забирали еще одного.
– Они сказали, куда именно? – настаивала Дрю.
– Логово, – вставил кто-то из задних рядов. – По крайней мере, так я слышал.
Талемир вцепился в прутья клетки.
– Они сказали, для чего?
Женщина только покачала головой.
Дрю похлопала ее по руке через клетку.
– Спасибо.
Раздался другой голос изнутри.
– Что случилось до этого? – спросил мальчик. – Почему стало совсем темно? Как…
– Вы говорите, что налетчики долгое время сотрудничали с призраками, да? – вмешалась Дрю. – Логично, что монстры поделились с предателями частью своей магии… Похоже, этот идиот влез в то, что не мог контролировать.
В клетке послышался одобрительный шепот, но у Талемира волосы на затылке встали дыбом. Дрю не только убивала ради него, чтобы сохранить его тайну, но теперь она лгала своему собственному народу… Это было больше, чем он заслуживал. Внутри он ощутил беспокойство, но промолчал.
Подоспевший Фендран сумел открыть клетку. Пленники выбрались на свободу, крича от благодарности и облегчения, некоторые бросились в объятия друг друга, некоторые просто рухнули без чувств.
Ночь была еще далека от завершения. Талемир и Уайлдер помогали ухаживать за ранеными и теми, кто не мог прийти в себя, поскольку были обучены основам лечения на поле боя, в то время как Дрю и Эдриенн осматривали то, что оставили после себя налетчики.
Казалось, прошло несколько часов, прежде чем Эдриенн созвала всех в цитадель, чтобы выступить с речью. Клетку убрали, а припасы грабителей были растащены и разложены на нескольких столах.
– Победа за нами, – объявила она.
В ответ раздались громовые крики.
– Хотя война еще не окончена, битва выиграна, и сегодня вечером мы будем пировать и праздновать, как короли!
Раздались еще более бурные аплодисменты, и где-то в углу зазвучали первые ноты мелодии.
Казалось, налетчики жили неплохо. У них были припасы со всей Наарвы и целый ряд роскошных товаров, включая арфу, на которой Баледор, к удивлению Талемира, умел играть.
