– Я знаю, что я не тот, кого вы хотели бы видеть сражающимся на вашей стороне, – обратился он к ним, донося свои слова далеко за пределы их строя. – Знаю, что вы слишком долго жили в тени призраков, что вы доблестно, неустанно сражались с тьмой. Не могу обещать вам победных песен, но могу поклясться, что мы встретим тьму ответной тьмой, что мои тени – ваш щит, и я обрушу их на врага с тем же гневом, который вы чувствуете в своих венах, потому что я тоже его чувствую.
На мгновение воцарилась тишина, затем сталь запела, вынимаемая из ножен.
Сердце Талемира сжалось, когда Дрю обнажила свой меч и подняла его над головой.
– Сегодня, – крикнула она, – мы все как один восстаем против тьмы. Сегодня мы загоним этих монстров обратно в зловонную дыру, из которой они вышли. Кто со мной?
Громовые возгласы эхом прокатились по цветущему полю. Народ Наарвы объединился раз и навсегда, когда небо заволокла тьма.
Духи появились первыми.
– Уайлдер! Лучники! – закричала Дрю, не отрывая взгляда от приближающейся стаи, ее сердце бешено колотилось.
– Натянуть тетиву! – скомандовал Уайлдер. – Натянуть тетиву! Стреляйте!
Залп стрел, обработанных эссенцией орхидей, взметнулся в воздух, когда толпа монстров ринулась в атаку.
По всему полю разнеслись пронзительные крики, и облеченные плотью существа упали с неба, сильно ударившись о землю, крича при соприкосновении с цветами. Стрелы разрывали им крылья, вонзались в жилистую плоть, заставляя их падать вниз.
– Стреляйте! – снова закричал Уайлдер.
Дрю начала действовать, уже размахивая пылающим клинком. Она переходила от одного поверженного призрака к другому, следуя примеру Талемира, который быстро вырезал их черные сердца. Уайлдер передал командование лучниками и прибежал им на помощь, когда духов стало заметно больше. Их окутал холод, а вместе с ним и гнилостный запах паленых волос.
Плети теней хлестали их строй, рассеивая их силы, мучительные крики пронзали воздух.
– Меняем линию фронта! – взревела Дрю в безумии. – Меняем чертову линию!
Те, кто был в состоянии, заняли свои позиции, ожидая от нее дальнейших указаний. Отбросив мимолетную мысль о том, что это была работа Эдриенн, Дрю расправила плечи и взмахнула мечом.
– Держите строй! – рявкнула она. – Держите!
Стрелы и призраки наверху все еще заслоняли свет, и на них обрушилась новая волна атаки духов.
– В бой! – закричала Дрю.
Вокруг нее наарвийцы отчаянно сражались, делая все возможное, чтобы победить монстров, – стрелы, копья, мечи вонзались в растерявшихся и ослабевших существ.
Дрю вглядывалась в хаос, когда их силы хлынули, как стая злобных змей.
– Тал, справа от тебя! – крикнула она, и страх пронзил ее в гуще сражения.
Могучий Воин Меча без колебаний отразил удар, и призрак издал крик, когда ему отсекли руку и пригвоздили к земле другим клинком. Дрю прыгнула вперед и без раздумий выпотрошила монстра, пронзив его грудную клетку и вырвав из нее сердце. Она тяжело дышала, не ожидая, что тяжелая сочащаяся масса вызовет у нее рвотный рефлекс.
Подавляя желчь, она продолжала сражаться, кровь шумела у нее в ушах, когда она продвигалась вперед. Это было не похоже ни на одно сражение, в котором она участвовала раньше: более напряженное и хаотичное, чем те, что были в прошлом. Дрю размахивала клинком почти как одержимая, разрубая врага с необузданной яростью. Каждый удар по жилистой плоти был для ее матери, каждый взмах меча – для ее братьев. Она растворилась в песне войны, в ритме мести.
Все было как в тумане: вокруг них кружились тени, над полем разносились крики людей, некоторые мучились от боли. Раздался лязг стали и металлический щелчок открывающихся капканов, когда они зажали монстров в своих шипастых челюстях. Железный запах крови, смешанный с запахом паленых волос, обжигал ноздри Дрю, когда она снова и снова взмахивала клинком.
Духи и наарвийцы в равной мере погружали мир в хаос, и от натиска сражения она хватала ртом воздух, пытаясь выбраться из толпы. Это было сокрушительно, насилие и засохшая кровь не прекращались, угнетая ее со всех сторон. Но она не поддавалась панике. Эдриенн учила ее не этому.
Несмотря на зловоние, Дрю сделала глубокий вдох и продолжила движение. Она боролась только за счет мышечной памяти, осматривая небо в поисках жнецов. И она, и Талемир предполагали, что короли-призраки будут ждать, пока их войска не ослабнут, чтобы атаковать, но они не ожидали, что это продлится так долго…
Она парировала и блокировала, наносила удары, уклонялась и атаковала, но этого было недостаточно.
Призраков становилось все больше, а жнецов не было видно.
Кровь стекала по руке Дрю. Она не знала, когда ее порезали, ведь ничего не почувствовала.
Шок.
Вокруг нее сражались и умирали наарвийцы.
Талемир и Уайлдер сражались против нескольких духов одновременно.
Ее сердце сжалось от горечи, когда она встретилась взглядом с Талемиром, но причина была не в скором конце, а в годах, которые она потратила зря, отвергая то, что всегда знала в глубине души.
