Убийство Принца Тени полностью

– Почему так? – спросил Уайлдер.

– Потому что, хотя мы и принимаем тьму, мы, полудухи, изо всех сил цепляемся за свою человечность. В нас больше человеческого, чем в духах тени…

– Значит, ты в это веришь, – вмешалась Эдриенн.

Талемир кивнул.

– Верю.

– Но ведь это жеребьевка, – возразила Дрю, чувствуя, как паника сжимает ее сердце.

– С которой мы должны смириться.

Пальцы Талемира скользнули в ее ладонь, слегка сжав, прежде чем он отпустил их и вышел из палатки, чтобы найти свою седельную сумку.

– На нашей стороне есть кое-что еще.

Он надел перчатку для верховой езды, достал смятый букет цветов и положил их на стол перед ней.

– Я знаю, ты предпочла бы сердце духа, но я подумал, что в нашей нынешней ситуации они могут оказаться более полезными…

Ошеломленная, Дрю подняла цветы. Казалось, они запели от ее прикосновения. Ее браслет также нагрелся в ответ.

– Но скоро я принесу тебе сердце жнеца, Дама Огня, – прошептал Талемир ей на ухо.

– Может кто-нибудь объяснить мне, какое отношение ко всему этому имеют цветы?

Уайлдер явно терял терпение. Дрю подавила улыбку, снимая браслет и передавая ее младшему Воину Меча.

– Это очень редкий вид цветов. Они так сильно любят солнце, что темнота – их полная противоположность… Я пропитала эту сталь их пыльцой, и она чувствует, когда они рядом…

– Так вот откуда ты о нем узнала, – не веря своим ушам, пробормотал Уайлдер, переводя взгляд с нее на Талемира.

Она кивнула.

– Да. И когда я наконец рассказала ему об этом, мы узнали, что он не может к нему прикоснуться…

– Я бы не стал повторять это, – добавил Талемир. – Но он обжигает, если дотронуться до него. … Это оружие против них. Там целое поле этих цветов.

– Как далеко это поле? – спросил Фендран.

– В нескольких часах езды на восток.

Эдриенн усмехнулась.

– Ты не слишком далеко успел уйти, когда сбежал от нас.

– Достаточно далеко для того, кто никогда раньше не спасал троих людей, передвигаясь по тени, – парировал Талемир, поворачиваясь к Дрю. – Можно ли добавить эссенцию этих орхидей в наши клинки? Чтобы ослабить призраков? Чтобы победить жнецов?

Дрю изучила цветы в своих руках, прежде чем передать их отцу.

– Что думаешь? – спросила она мастера кузницы.

Он долго молчал.

– Мне нужен огонь, – сказал он наконец.

Дрю увидела, как Талемир и Уайлдер переглянулись.

– Что?

Первым заговорил Уайлдер:

– Только наарвийская сталь действительно может убить духа или жнеца…

– А это значит, что мы должны обработать как можно больше обычных клинков и стрел запасом цветов, которые принес Талемир, и собрать их как можно больше, прежде чем начать атаку, – проговорила Эдриенн. – Наши войска постараются задержать призраков, чтобы вы двое…

– И я, – вмешалась Дрю, обнажая меч.

Все уставились на нее и на ее клинок из наарвийской стали. Уайлдер выглядел так, словно был готов вновь спорить, но Эдриенн подняла руку.

– И Дрю, – сказала она. – Воины Меча и Дрю будут нацелены на жнецов. Если теория Талемира верна, этого будет достаточно.

– А если он ошибается? – спросил Баледор, окидывая Талемира оценивающим взглядом.

– Тогда Наарва немного раньше погрузится в надвигающуюся тьму, – холодно ответила Дрю.

Дрю попрощалась с Эдриенн наедине в своей палатке. Ее подруга должна была возглавить спасательную операцию с небольшим отрядом, который она подобрала сама, в то время как Дрю будет руководить диверсией вместе с Талемиром.

Генерал крепко обняла ее.

– Я говорила тебе, что рада за тебя, моя подруга?

Дрю обняла ее в ответ и рассмеялась.

– Даже несмотря на все это?

– Мы радуемся, когда можем. Я рада, что ты нашла свое счастье, даже если это случилось посреди кромешной тьмы.

Дрю с трудом проглотила комок в горле.

– Удачи тебе, сестра… – пробормотала она.

Эдриенн ответила улыбкой.

– Нет, она тебе нужнее.

Даже после того, как план был приведен в действие, Дрю не в первый раз пришлось защищать Талемира и его интересы. Наарвийцы относились к нему настороженно, даже больше, чем к Гасу, который явно был еще ребенком. Но Талемир… Он явил истинную тьму, обрушив ее на их лагерь. Все боялись его, и она их не винила. Мужчина был именно тем, кого они остерегались всю свою жизнь. Для них он олицетворял зло, которое украло их земли и забрало их близких.

Когда они пересекали лагерь, Дрю видела их решительно настроенные взгляды. «Он не монстр», – хотелось ей крикнуть им. Талемир мужественно справлялся с всеобщим вниманием и настороженностью, но она видела, что это глубоко ранит его, что это подтверждает его страхи, которые он так долго носил в себе.

– Тебе не нужно меня защищать, – тихо сказал он ей, когда они седлали лошадей. – Я понимаю их сомнения.

– Я всегда буду защищать тебя, – упрямо сказала Дрю.

– И я люблю тебя за это.

От этих слов ее охватил трепет.

– Но у нас могут быть другие проблемы, если мы переживем это… – заметил он.

Дрю сократила расстояние между ними и крепко поцеловала его.

– Решаем проблемы по мере поступления, Воин Меча.

Он улыбнулся ей в губы.

– Слушаюсь, Дама Огня.

Они вместе выехали из лагеря во главе армии.

Когда наступит рассвет, они будут готовы.