– Моя дорогая Элли, как у вас дела? Я знаю, каково это – быть одному, когда привык, что кто-то есть рядом. Как насчет того, чтобы я прихватил бутылочку чего-нибудь и составил вам компанию?
Не отрываясь от экрана, Элли подцепила мышкой еще одну красивую картинку, опустила еще один флажок и нажала клавишу Esc. К ее радости, флажок исчез.
– Спасибо, Арчи, но на самом деле со мной все в полном порядке, – ответила она.
– О-о. Что ж, могу ли я тогда поинтересоваться у милостивой леди, было ли у нее время найти протоколы собрания?
Элли ответила чистую правду:
– Вообще-то, в данный момент я работаю над этим. Спасибо, что позвонили. Я действительно ценю это. Возможно, в другой раз…
Она положила трубку и повторила предыдущие действия. Браво! Она способна что-то сделать на компьютере совершенно самостоятельно! Элли проделала все снова, просто чтобы убедиться, что у нее получилось.
Однако это не приносило результата.
Приученная начинать чтение с верхнего левого угла, она нажала на картинку в верхнем левом углу, помеченную как «Файл». Буква «Ф» по какой-то непонятной причине оказалась подчеркнута. Элли попробовала нажать Shift и F, как на обычной клавиатуре. Ничего не произошло. Ну что ж, не все сразу.
Попробовала снова щелкнуть мышкой. Бинго! Выпал список с множеством названий в алфавитном порядке. Предположительно, каждое из них было отдельной папкой. Казалось, их ужасно много, но Элли понятия не имела, что в них. Она попробовала выбрать одну с названием «Бизнес». Появился новый список названий. Для пробы Элли щелкнула мышью по тому, которое показалось ей знакомым.
Все исчезло, и на экране появилось письмо в местную автомастерскую. Фрэнк жаловался на некачественное обслуживание автомобиля.
Элли смело взялась за клавиатуру и обнаружила, что при нажатии клавиши Delete некоторые слова на экране исчезли. Ух ты! Она удерживала нажатой клавишу Delete до тех пор, пока не вычеркнула несколько набранных строк.
Элли попыталась что-то напечатать… что угодно… на экране, и по мере того, как она печатала, все больше символов в письме Фрэнка исчезало.
Что же написать? Шустрая бурая лиса перепрыгнула через ленивого пса? В старые времена именно такой фразой они опробовали новую пишущую машинку. И это сработало! Ну, в некотором роде. Буквы были такими крошечными, что Элли едва могла их разглядеть.
Она еще не умела писать письма, но уже напечатала несколько слов на экране. Лениво поиграла с ними. Написала свое имя и возраст. Дату рождения Фрэнка…
Затем Элли обнаружила, что пишет…
Я не верю, что Кейт убила Ферди!
Элли уставилась на слова, затем встала и выглянула в окно. Уже стемнело, но в свете уличных фонарей она увидела, что машина Кейт так и стоит на месте, а Армана – нет. О боже. Что ж, можно заварить себе чашку чая, раз уж она сделала перерыв. Пока закипал чайник, Элли подошла к кухонному окну, чтобы опустить штору. По лужайке у церкви, опустив голову, бесстрастной походкой брела пожилая женщина.
Она дошла до переулка, повернула направо и открыла калитку, ведущую в соседний сад. Это была Кейт.
У Элли перехватило дыхание. Что полицейские сделали с Кейт, раз это превратило ее в старуху?!
Элли помахала рукой, но Кейт, не поднимая глаз, вошла в свой дом. Холодный, пустой, темный дом. Элли постояла в нерешительности. Стоит ли ей вмешаться? Зайти к Кейт, предложить еду и утешение? Разрешить выплакаться в жилетку?
Мясо в духовке уже приготовилось. Элли могла бы угостить Кейт.
Да, она так и сделает. Но сначала нужно выключить компьютер.
Экран погас. Почему? Как? Может, обиделся, что она оставила его без внимания?
Она бросила несколько слов упрека экрану. Тот не отреагировал. Элли подумала, не ударить ли по нему. Это всегда срабатывало с ее старым радиоприемником, но, вероятно, навсегда расстроило бы хитроумное устройство.
Огорченная, она поводила мышкой вверх-вниз. Экран медленно включился снова. Ага, теперь надо закрыть документ. В инструкции говорилось, что для этого нужно навести курсор мыши на крестик. На «X». Вот так. Но что еще нужно сделать, прежде чем выключить устройство? Экран опустел.
Теперь можно выключать компьютер. Ведь так?
Палец Элли замер над кнопкой «выкл.». Именно так она выключила его в прошлый раз, но компьютер почему-то посчитал это неправильным и выдал ей невежливое сообщение о том, что так нельзя делать. Ничего не оставалось, кроме как еще раз свериться с инструкцией.
Такая трата времени! Элли гадала, кто написал это руководство. Пришелец из космоса или мужчина? Ни одна женщина не стала бы использовать такие заумные фразы. Должно быть, составитель спал и видел только компьютеры. Ботаник.
С изумлением Элли узнала, что для того, чтобы выключить компьютер, нужно снова нажать кнопку с надписью «Пуск». Зачем тогда ей дали такое название?
Задаваясь вопросом, не взорвет ли она чертову машину, Элли нажала мышкой на «Пуск» и подпрыгнула, когда снизу снова выскочил список. Ее взгляд упал на строчку в самом низу. Там было написано:
