– Секунду. – Элли бросилась на кухню, включила чайник, несколько раз сказала ему: «Быстрее!» – и, как только он закипел, выскочила с ним в руке на улицу.
– Спасибо. – Кейт осторожно полила замок горячей водой. Ключ повернулся, и она вернула чайник Элли. – Сейчас заведу двигатель и подожду, пока стекла разморозятся.
– По-моему, аэрозоль Фрэнка от обледенения лежит под лестницей. Я принесу его, ладно?
Элли пошла обратно к дому, а Кейт наклонилась к машине, чтобы повернуть ключ в замке зажигания.
Раздался приглушенный хлопок! Капот машины распахнулся. Казалось, что вся машина оторвалась от дороги. Кейт выбросило из автомобиля спиной вперед, а Элли швырнуло в канаву. Сумочка и ноутбук упали на дорогу. Портфель Кейт раскрылся, и бумаги разлетелись во все стороны.
На мгновение Элли даже перестала дышать. Взглянув на свою правую руку, которая все еще сжимала ручку, она поняла, что чайник раскололся при ударе о бордюр. Она пошевелила руками, а затем ногами. Ничего не сломано.
Подняв голову, она попыталась позвать Кейт, но изо рта не вырвалось ни звука. К тому же она оглохла.
Кейт все равно не слышала. Она стояла посреди дороги в потрескавшихся темных очках. Левый рукав ее пальто превратился в лохмотья. На подбородке виднелся ужасный порез.
Кейт открыла рот и закричала. И кричала. И кричала. Элли видела, как она кричит, но не слышала звука.
В домах стали открываться двери. Слух Элли постепенно прояснялся, и она услышала встревоженные голоса, спрашивавшие, в чем дело и что это за шум.
Языки пламени начали лизать края капота.
В потрескавшихся очках Кейт выглядела так, словно ее ослепили. Если очки разбились и стекло попало ей в глаза…
Шок догнал Элли. Всхлипывая, она оставила чайник и с трудом поднялась на ноги. На ладонях и голенях были ссадины, а левое бедро болело.
Соседи в разной степени одетости открывали двери и окна. Мальчик Тод с криком выбежал из своего дома. Мать догоняла его, набирая номер на мобильном телефоне.
– Пожар! Скорая помощь! Полиция!
Элли пошатнулась, когда Тод бросился в ее объятия.
– Со мной все в порядке, со мной все в порядке, – попыталась успокоить его Элли. Мальчик вцепился в нее, как питон.
Кейт перестала кричать. Тишина действовала на нервы не меньше, чем крики.
Элли обнаружила, что смотрит на разбросанные по дороге бумаги. Она подумала, что их нужно собрать. Но дорога слишком далеко, чтобы дотянуться…
Кейт сорвала очки и повернула голову, чтобы посмотреть на пылающие останки своей машины. Что ж, она хотя бы не ослепла.
Мать Тода была анорексичной крашеной блондинкой. Она схватила Кейт за руку.
– Отойдите! Бензин… машина может взорваться! Тод, что ты делаешь?!
– Все в порядке, – ответила Элли, успокаивая вспыхнувшую в глазах матери мальчика ревность. – Думаю, он считает меня кем-то вроде бабушки…
– Да, конечно. – Мать Тода приняла это объяснение за чистую монету, отвлекаясь от мысли, что сын ценит Элли дороже ее самой.
Не говоря ни слова, будто не видя и не слыша их, Кейт подняла сумочку и, прихрамывая, прошла мимо них по дорожке к своей входной двери.
– Кейт! – позвала Элли.
Девушка не обратила на это внимания и вошла в дом.
Машина сильно горела, и Тоду и его матери не потребовалось особых усилий, чтобы уговорить Элли отступить. К счастью, ее собственная входная дверь не захлопнулась.
– Я вызвала полицию, – сообщила мать мальчика. – Тод, что ты здесь делаешь? Тебе нужно собираться в школу.
Тод покачал головой. Он помог Элли переступить порог ее дома и пройти на кухню.
– У вас идет кровь, – заметил он.
– Тод! – завизжала его мать. – Ты испачкал кровью свой свитер! Сейчас же возвращайся домой, переоденься и опусти свитер в холодную воду, слышишь? – Затем она обратилась к Элли: – Полиция и скорая будут здесь через минуту. Тод, иди домой! Что это было, бомба? О таких вещах слышишь, но никогда не ожидаешь… о боже, посмотрите, который час! Мне давно пора… Тод, немедленно возвращайся домой и собери вещи в школу.
Элли согласилась, что Тоду не следовало бы присутствовать здесь, но он, как всегда, крепко держал ее за руку и не подавал виду, что слышит упреки матери. Элли попыталась убедить его, что с ней все в порядке, но на самом деле с ней было далеко не все в порядке. Она подумала:
Вошла еще одна соседка. Все, конечно, оставили входную дверь открытой.
В доме было ужасно холодно. Элли стиснула зубы, чтобы они не стучали.
– Чай! Горячий сладкий чай! – объявила вошедшая.
Элли расхохоталась. Ее чайник, разбитый вдребезги, лежал на дороге рядом с ноутбуком и портфелем Кейт.
– Бедняжка, у нее истерика! – вполголоса сказала матери Тода соседка. – Кто бы мог подумать, что в нашем районе такое может случиться? Сначала того мальчика нашли в церкви, потом его мать вытащили из реки, а теперь еще и это!
Элли сделала над собой титаническое усилие, чтобы унять дрожь.
– Не мог бы кто-нибудь приготовить мне чашку чая, пожалуйста? У меня сломался чайник.
