– Отвечаю: не знаю. Я уже говорила полиции. Я вышла, чтобы помочь ей разморозить замок на дверце машины. У нее не было скребка для очистки стекол от инея. Я сказала, что у меня в шкафу есть средство от обледенения, и пошла за ним. Следующее, что помню, – как я лежу в канаве, оглушенная, не в силах говорить. С порезами и синяками.
– Мне на вас наплевать! Что с Кейт? – Он схватил ее за плечи и встряхнул.
Насилие исходило от него, как силовое поле. Элли могла понять, почему Кейт так боялась его. Она и сама – почти – чувствовала страх.
– Кейт закричала. Затем она взяла свою сумочку и вернулась в дом.
– Она наверняка сказала вам, что собирается делать…
– Нет. Ни слова.
– Она здесь, да? Прячется наверху! – Арман отпустил Элли и побежал вверх по лестнице, громко зовя жену.
Элли потерла руки в тех местах, где он схватил ее, и задумалась, что же ей делать дальше. Позвонить в полицию. Конечно. Фрэнк сохранил в памяти телефона номер местного полицейского участка. На цифре девять, если Элли не ошибалась.
Она взяла трубку и нажала нужную цифру.
– Кейт, где ты? Выходи! – Хлопнула дверь. Арман прошел в спальню и принялся открывать дверцы гардероба.
– Полицейский участок, слушаю вас?
– Это миссис Элли Квик. Сегодня утром рядом со мной взорвалась машина моей соседки. Я весь день провела в больнице, вернувшись, обнаружила на автоответчике сообщение с просьбой позвонить в полицию.
– Минутку. Соединю вас с отделом.
Арман спускался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Его гнев усилился. Он увидел, что Элли разговаривает по телефону, и предположил, что она вызывает подмогу.
– Тварь! – выругался он и, выхватив трубку у нее из рук, швырнул на пол и выдернул телефонный шнур из розетки.
– Это было довольно глупо с вашей стороны! – заявила Элли, стараясь сохранять спокойствие. – Я звонила в полицию. Теперь они удивятся, почему разговор так внезапно прервался на середине.
– Заткнись! – Арман с грохотом распахнул дверь в гостиную и ворвался внутрь. Включив весь свет и убедившись, что там никого нет, он опрокинул пару стульев на пол и перевернул ногой кофейный столик.
Элли поморщилась. Она обдумывала варианты. Ей пришло на ум, что она стоит между маньяком-убийцей и прессой. Что хуже? Схватив с вешалки в прихожей свое большое пальто и сумочку, она открыла входную дверь как раз в тот момент, когда раздался звонок.
Фотовспышки освещали не одного, а целых двоих гостей, которые замерли и, разинув рты, уставились сначала на бегущих по дорожке журналистов, а затем – на Элли.
Диана бросила свою дорожную сумку в прихожей.
– Мама! Что происходит?
Арчи Бенджамин застыл на пороге с большой розовоцветущей азалией и бутылкой вина в руках. Казалось, он не находил слов.
– Входите, скорее! – Элли втащила Арчи в дом и захлопнула дверь перед носом первого журналиста, который подбежал к ним. Она накинула цепочку и прислонилась к деревянной поверхности.
– Моя дорогая Элли! – Арчи вспотел, несмотря на пронизывающий ветер, который ворвался в дом вместе с гостями.
Диана сердито посмотрела на него, возмущенная такой фамильярностью. В этот момент Арман вылетел из гостиной.
– Могу я вас представить? – произнесла она так, словно это было обычное, будничное событие. – Джентльмены, это моя дочь Диана, с которой вы, возможно, познакомились, а возможно, и нет, когда она несколько дней гостила у меня во время похорон. Диана, это мой сосед Арман, он зашел сюда в поисках своей жены… это ее машину взорвали сегодня утром, а вместе с ней и меня. Диана, это Арчи Бенджамин, большой друг твоего отца, из церкви. Вы, вероятно, встречались с ним на похоронах.
Арчи попытался поставить куда-нибудь растение, чтобы обменяться рукопожатием с Дианой, но она была не в состоянии соблюдать подобные приличия.
– Осмелюсь заметить, но…
Арман тоже был не в состоянии соблюдать приличия. Ему не удалось найти жену, но он сохранил достаточно самообладания, чтобы понять, что физическое нападение на Элли в присутствии ее дочери и Арчи Бенджамина не принесет ему пользы.
Подойдя к Элли, он тихо прошептал ей на ухо:
Затем сорвал цепочку с двери и выскочил наружу. Элли не знала, напали ли на него журналисты, да это и не имело значения. Она подумала, что Арман вполне способен позаботиться о себе, и действительно, через несколько секунд она услышала, как хлопнула его входная дверь. Возможно, теперь журналисты переключат внимание на него.
Ее ждали другие проблемы, требующие решения.
– Мама, позвони в полицию и прогони этот сброд с улицы!
– Я не могу, дорогая, пока не восстановлю телефонную связь.
Элли вставила телефонный провод обратно в розетку, положила трубку, и тут же раздался сигнал звонка. Кто-то воспользовался новейшей технологией, чтобы дозвониться, как только линия освободилась. Поэтому Элли никак не смогла бы сама совершить звонок. Она взяла трубку и снова положила ее рядом с аппаратом.
Диана сняла пальто и бросила на Арчи испепеляющий взгляд.
