Элли почувствовала тошноту. Одно дело – умом понимать, что твоя дочь немного груба, но когда над тобой так издеваются, это… невыносимо.
Элли оттолкнулась от стены, повесила мокрое пальто и, прибавив центральное отопление, пошла на кухню, чтобы приготовить себе чашку чая и подумать. Конечно, можно позвонить Диане и накричать на нее. Нет, так не годится. Диана сейчас на работе. И она умеет кричать громче Элли.
Можно попросить Билла Уизерспуна написать Диане. Да, конечно. Но не признак ли это слабости – полагаться на то, что кто-то другой будет сражаться за тебя?
Элли решила справиться самостоятельно. Она раздвинула шторы, включила водонагреватель, убрала молоко с порога, взяла почту – от частных детективов пока ничего не поступало, – забросила грязное белье в стиральную машину, включила ее и прослушала сообщения на автоответчике. Там не было ничего особенного, кроме очередного сообщения от Кейт, в котором говорилось, что с ней все в порядке и она скоро снова позвонит. Ах да, и громкой угрозы от Армана, что если Элли не скажет ему, где скрывается Кейт, он придет и заставит ее выдать правду.
Она позвонила Джолли, которые представились как
Какая ужасная мысль!
Элли не хотела, определенно не хотела, чтобы потенциальные покупатели осматривали ее дом, пока она отправится на бульвар. А еще рядом ошивался этот очень подозрительный газовщик… Ей следовало позвонить в газовую службу, когда он появился с окурком за ухом. А вдруг он попытается проникнуть в дом, пока агент по продаже показывает кому-то дом?
Но чтобы уладить это дело, Элли придется уйти. Кому она могла бы доверить присматривать за домом?
Она позвонила Джону в благотворительный магазин, надеясь, что тот зашел туда, чтобы разобрать книги. К счастью, он оказался на месте и согласился помочь.
Он хотел обсудить с Элли вопрос о возвращении на работу в магазин, но сейчас она не могла об этом думать. К тому времени, когда Джон приехал, в доме было уже тепло и его ждали кофе и печенье.
Джон уставился на табличку «Продается» так же, как и Элли. Ей очень не хотелось раскрывать замысел Дианы перед посторонними, но в данном случае пришлось. Джон, вскрикнув с ужасом и сочувствием, уселся с газетами охранять дом.
– Запри за мной входную дверь и, если кто-нибудь придет от Джолли, скажи, что я ушла в их офис разбираться… И не впускай никаких фальшивых водопроводчиков, газовиков и электриков, пока меня не будет, ладно? Я думаю, один из них бродит где-то поблизости.
– Положись на меня! – успокоил ее Джон. Он закрыл за Элли входную дверь на засов, когда она вышла под дождь.
Офис Джолли, «Местного агентства по недвижимости», находился через дорогу от благотворительного магазинчика, рядом с кафе «Подсолнухи». Кафе выглядело ярким и гостеприимным в этот пасмурный ноябрьский день. Элли увидела, как Хлоя порхает внутри. Это ее новый парень сидит за столиком у окна? Миссис Доуз, похоже, была удивлена, что Хлоя привела его в церковь. Элли на мгновение задумалась почему.
Но сейчас ее ждали дела поважнее. Джолли выглядели преуспевающими. Внутри за тремя солидными, внушительного вида письменными столами сидели две женщины средних лет и лысеющий улыбчивый румяный мужчина, который, как предположила Элли, и был самим мистером Джолли.
С ним беседовал клиент. Молодой человек нервного вида, вероятно, пытался найти что-нибудь подходящее для себя.
– Я могу вам помочь? – спросила одна из женщин.
– Спасибо. Я пришла лично к мистеру Джолли.
– У вас назначена встреча? Боюсь, он занят все утро. Возможно, я…
– Меня зовут миссис Квик, и я думаю, – произнесла Элли несколько громче, чем обычно, – что мистер Джолли предпочел бы сам разобраться с этим довольно деликатным делом. Сейчас. Немедленно.
Мистер Джолли поднял глаза, распознав проблему, как только увидел ее. Он нахмурился и стал выглядеть нетерпеливым. Затем – слегка озадаченным. Наконец – настороженным. Он жестом направил парня, с которым беседовал, в сторону стола помощницы.
Элли уселась перед ним и произнесла:
– Мистер Джолли, вы повесили объявление о продаже моего дома.
Он одарил ее широкой улыбкой.
– А-а, миссис Квик. Жаль слышать, что вы нас покидаете, но вы будете рады узнать, что к дому проявлен большой интерес. На самом деле, сегодня утром мой помощник будет показывать его двум парам.
