– Я пришла к выводу, – сказала Элли, набивая рот клецками, пропитанными соусом, – что время от времени мы должны сознательно пробовать что-то новое и, возможно, рискованное. Просто чтобы не терять способность ясно мыслить.
– Как будто тебе это нужно!
– О да. Вернее, было нужно. Ты даже не представляешь, какая я на самом деле испуганная мышка.
– По тебе не скажешь.
– Джон, ты мне льстишь. Конечно, это было заметно. Иначе почему я позволяла другим людям диктовать мне, что делать в жизни?
– Неужели ты позволяла?
– Да.
Джон положил нож и вилку на пустую тарелку. На самом деле, он съел все даже быстрее, чем она! Втянул прямо как пылесос.
– Элли, нам действительно нужно поговорить. В прошлую пятницу, когда мы услышали, что на твоей улице произошел взрыв и тебя увезли в больницу, Мадам заявила, что заедет навестить тебя после выписки. Мы с Роуз предложили купить тебе цветы. Мадам сказала, что мы можем делать все, что пожелаем, но она не считает это уместным, учитывая, как мало вклада ты внесла в работу магазина в последние несколько недель. Так что произошла небольшая размолвка. Донна и Анита в кои-то веки были согласны друг с другом. Роуз плакала. Нам пришлось закрыть магазин в обеденное время, так как поднялся большой переполох. А это было в пятницу. Посетители ломились в дверь, желая войти. Но когда тебя выводят из себя такие люди, как Мадам, что ж… все высказались. В частности, Анита. Ты же знаешь, какой грубой она бывает. Она сказала Мадам, что единственная, кто не вносит свой вклад, – это сама Мадам. Она заявила, что все хотят, чтобы Мадам ушла и…
Элли накрыла ладонью руку Джона.
– Я все поняла. Мадам не смогла смириться с мыслью, что я могу быть популярнее ее в магазине, и поэтому воспользовалась возможностью избавиться от меня. Что ж, признаюсь, тогда я была расстроена, но сейчас…
– Дослушай меня. Когда в субботу она объявила, что ты не вернешься, Анита ушла и Роуз – тоже. Мадам была в ярости. Очевидно, она подыскала на твое место кого-то из старых друзей, но не учла, что уйдут еще двое. Я прямо ей сказал:
– Дорогой Джон, это ужасно. Тебе нельзя увольняться. Что касается меня, то я все выходные напряженно думала о магазине и, честно говоря, считаю, что Мадам права. В последнее время я не очень-то старалась, и в данный момент у меня нет ни малейшего желания возвращаться. О, я знаю, что ты скажешь. Что я страдаю от ложной гордости, и да, то, как она меня уволила, причинило боль, но в некотором смысле это принесло и облегчение. Еще одной проблемой, о которой нужно думать, стало меньше. Столько всего происходит, мне нужно столько всего изменить… Боже мой! Я совсем забыла! Сегодня днем привезут мою новую кровать, и я должна быть дома, чтобы впустить грузчиков! О боже, а я еще собиралась побаловать себя десертом! Ладно. В другой раз. Хлоя, дорогая, можно мне счет? И если твой молодой человек сможет навестить меня дома, я буду благодарна. Кстати, как его зовут?
– Боб, – ответила Хлоя, деловито выписывая счет и забирая деньги. – Я знаю его всю свою жизнь. Сначала я не думала о нем в таком плане, он старше, понимаете, и слонялся без дела. Но он зациклился на мне и продолжал приходить снова и снова, приглашая меня на свидания. И я ответила, что пойду, если он найдет приличную работу, а теперь он действительно увлечен службой, хочет пройти все эти курсы и тому подобное. Я сама не в восторге от того, что он работает в полиции. В мире много насилия, не так ли? Но я не могу отказаться от своего слова, правда? И, знаете, он мне очень нравится таким…
Элли и Джон обменялись мимолетными взглядами, стараясь не рассмеяться. Затем Элли вдруг опомнилась.
– Хлоя, это тот самый Боб, школьный друг Ферди? Тот, который раньше встречался с Джойс Макнелли?
– Ага. И с другими. Он называл это погоней за бабочками. Он может быть довольно поэтичным, когда захочет. Меня удивило, что внутри он такой мягкий. Заметьте, женщине легче, если мужчина немного мягок внутри… пока никто другой об этом не знает.
Элли попыталась разобраться в этом.
– Выходит, вы двое были вчера в церкви, потому что он хотел объявить о помолвке или потому, что решил посмотреть, где был убит его друг?
Хлоя выглядела испуганной.
