Тетя Друзилла уже выбиралась из такси в ожидании, что рабыня, как обычно, выполнит приказ. Прямая, костлявая, обветренная, она раскрыла плотно свернутый мужской черный зонт и оперлась на трость с серебряным набалдашником, которым порой любила бить людей по костяшкам пальцев. Элли по опыту знала, что в ее огромной старинной сумочке из крокодиловой кожи есть все, кроме кухонной раковины – и наличных.
– Мне так жаль, тетя Друзилла, – ответила Элли, стараясь выглядеть виноватой, но в то же время скрывая желание рассмеяться. – Кажется, у меня с собой нет денег.
Тете Друзилле не понравилось, что ее заставляют ждать под дождем. И она также поразилась, услышав, что Элли заявила, будто у нее нет денег.
– Тогда как, по-твоему, мы заплатим этому человеку?
– Может, попросить его отвезти вас в банк, чтобы вы могли снять немного денег и заплатить ему?
– Эй, так не пойдет! – дородный водитель явно был недоволен.
Тетя Друзилла – тоже.
– Элли, я не могу поверить, что у тебя нет денег. Поторопись, иначе я вся промокну!
Элли достала сумочку и бумажник и продемонстрировала, что они пусты. Тетя Друзилла была оскорблена. Она направилась по дорожке к дому, даже не оглянувшись на такси.
– Тогда принеси деньги из дома.
– Мы не храним наличные в доме.
– Храните. В письменном столе.
Элли мрачно улыбнулась.
– Они лежали там раньше, когда Фрэнк был жив, но сейчас – нет. Боюсь, вам придется поискать наличные у себя.
Тетя Друзилла поднялась на крыльцо и стряхнула с зонтика капли. Она толкнула входную дверь, которая, конечно же, не открылась. Трясущимися от ярости руками она порылась в сумочке, достала немного денег и жестом велела Элли отнести их таксисту.
– Не давай ему чаевых. Он – чрезвычайно грубый человек!
Элли и таксист обменялись печальными взглядами. Сумма на счетчике была почти равна десятифунтовой банкноте.
– Извините, – сказала Элли. – У меня действительно сегодня нет денег.
Он покорно уехал, и тут появился мебельный фургон. Впустив тетю Друзиллу в дом, Элли проследила за доставкой новой кровати и постельных принадлежностей, а также за вывозом старой. Теперь спальня выглядела на удивление просторной, но там, где прежде стояла старая кровать, ковер оказался гораздо ярче. Может, Элли стоит проявить смелость и купить новый? И заодно занавески? Какая роскошь!
Она проводила грузчиков и обнаружила, что тетя Друзилла с прямой спиной сидит на стуле в прихожей.
– Ну же, помоги мне снять пальто!
Элли сделала это, осознав, что собственная одежда облепила ее самым неприятным образом. Она проводила тетю Друзиллу в гостиную со словами:
– Извините, отойду на минутку. Я промокла насквозь. Приготовьте себе чашечку чая, если хотите.
Элли разделась, насухо вытерлась и переоделась в теплую, чистую и удобную одежду. Блаженство. Скоро должна появиться Роуз с вкусностями к чаю. Элли надеялась, что та принесет пирожные с кремом, что было бы верхом наслаждения в дождливый день. Или, возможно, сдобные булочки. Или чайные кексы, которые можно поджарить и намазать сливочным маслом.
А пока ей предстояло встретиться лицом к лицу с Немезидой. Иначе говоря, с тетей Друзиллой. И попытаться найти какой-нибудь способ помочь бедной Норе снять новую квартиру. О боже. Неужели они с Дианой действительно сговорились? Если да, то стояла ли тетя Друзилла за тем, что Диана выставила дом на продажу?
Выглянув в окно, Элли увидела, что табличку «Продается» сняли. Что ж, это уже небольшая победа. Теперь надо вернуться к другому вопросу.
– Наконец-то! – Тетя Друзилла перешла в наступление. – Заставила меня выйти из дома в такую ужасную погоду, в моем-то возрасте… а потом отказалась платить за такси. Что бы сказал бедный Фрэнк?
Зазвонил телефон. Элли нырнула обратно в прихожую, чтобы ответить.
– Элли?.. Это вы? – понизив голос, заговорила Кейт.
Элли попыталась захлопнуть дверь в гостиную ногой, но не дотянулась, а у тети Друзиллы был слух как у летучей мыши.
– Да, это я. Вы уже звонили раньше? Меня так долго не было дома, а теперь набежали посетители…
– Вы не можете говорить свободно? Вы не одна?
– Все верно. Как вы?
– Я в порядке. Ничего не делаю, ем три раза в день, смотрю телевизор. Скучаю по работе. И по Арману. Как он?
– Ему тоже вас не хватает. Он постоянно спрашивает о вас. Само собой.
– Он очень зол? Я ужасно по нему скучаю. Есть ли какие-нибудь новости о том, кто убил Ферди? Я снова и снова прокручиваю это в голове, но, знаете, я действительно ничего не видела в ту ночь, ни до, ни после того, как поговорила с ним. Полиция, похоже, мне не верит, но… стоит ли мне вернуться?
–
