Она старалась казаться спокойной.
Его зубы блеснули в темноте. Элли скорее почувствовала, чем увидела, как он поднял руку, чтобы ударить ее.
Слишком поздно она поняла, почему Ферди был убит в этом месте и в это время суток.
Ей захотелось кричать от скорби по его напрасной гибели. Она только начала привыкать к смерти Фрэнка. Теперь и ей осталось недолго.
Она прижалась спиной к двери церкви. Та не поддалась и не впустила ее, как это было с Ферди. Произошла ли тогда борьба?
Мужчина схватил ее за горло.
«Пусть будет так», – подумала она…
…и услышала пронзительный голос, зовущий ее.
– Миссис Квик!
…Она почувствовала, как что-то сдавило ее шею. Ее прижали к церковной стене… жить оставалось недолго…
– А ну, отпустите ее!
Пальцы, душившие Элли, разжались, и мужчина оставил жертву, чтобы разобраться с нападающим. Элли ахнула и, схватившись руками за шею, покачнулась и упала на землю.
Убийца замахнулся на Тода. Тот отпрыгнул назад, но продолжал кричать во весь голос. Элли пошарила рукой вокруг в поисках оружия. Что могли сделать хрупкая вдова и маленький мальчик против рычащего, высокого маньяка!
Ее пальто упало, дождь усиливался, и тут послышались другие голоса.
– Давай, парень! – раздался еще один пронзительный мальчишеский голос.
– Давай, Даррен, пни его по яйцам!
Мужчина выругался тем самым словом. Опять и опять.
Элли попыталась сфокусировать взгляд. Убийцу взяли в кольцо. Мальчишки дразнили его, убегали и прыгали на него, когда он поворачивался спиной. Он отбросил одного, но другой замахнулся на него своей тяжелой школьной сумкой.
– Полиция!
Завыли сирены, и две машины подъехали как раз в тот момент, когда полицейские начали выбегать из комнаты для допросов в церковном зале… а у входа в пустующий дом появились люди в штатском.
Убийца повернулся и побежал по дорожке в сторону переулка, в безопасное место. Тод бросился за ним, вцепился мужчине в ногу и повис. Мужчина ругался, молотил по нему руками, но не мог высвободиться из цепкой хватки.
Полицейские приближались.
Мужчина выкрикивал непристойности.
Мальчишки снова набросились на него.
Элли соскользнула на тропинку и перестала цепляться за окружающий мир.
Именно Тод вызвал полицию, воспользовавшись мобильным телефоном своей мамы, который прихватил с собой в школу, чтобы похвастаться перед другими мальчиками. К счастью. Когда он увидел, как Элли противостоит убийце, он в кои-то веки пораскинул мозгами и позвонил в полицию.
Затем храбро бросился ей на помощь.
Увидев, что Тод сражается с убийцей, несколько мальчиков вернулись, чтобы помочь ему. Купить странные сладости – это одно дело, но оставить миссис Квик на растерзание бандиту – совсем другое. К счастью, эти парни не успели купить запретные сладости, прежде чем вмешалась Элли, так что они смогли достойно предстать перед полицией. Элли не стала спрашивать, что Тод сделал с конфетами. И если на следующий день она обнаружит в мусорном ведре на кухне незнакомый пакет, завернутый в фольгу, то, конечно же, ничего не скажет об этом полиции.
Детективы предъявили растаману обвинение в покушении на убийство Элли. Его отвезли в полицейский участок, где он неистовствовал, угрожая поквитаться с теми, кто помешал ему зарабатывать на жизнь, убить Элли за то, что та выдала его полиции, и кричал, что во всем виноват Ферди, который не поделился своей территорией. Если б Ферди не был таким глупцом, ничего бы не случилось…
– Но я действительно не видела его в ночь убийства, – запротестовала Элли.
Она пришла в оперативный штаб, чтобы дать последние показания по поводу нападения на нее, и на этот раз была встречена вежливо.
Инспектор Клэй расплылся в улыбке и даже предложил принести ей чай с печеньем.
– Знаете, я действительно не вводила вас в заблуждение, – заявила ему Элли. – Он мог видеть меня в окне, но я не разглядела его. В комнате горел боковой свет, а мужчина был весь в черном. Как я могла его увидеть?
– Да, мы понимаем, почему вы его не заметили. Но если б мы смогли поговорить с вашей пропавшей соседкой Кейт, то, возможно, чего-то добились бы, потому что более чем вероятно, что она его видела.
Элли смиренно опустила глаза. Кейт должна была вернуться домой вечером после нескольких долгих телефонных разговоров с мужем. Но надолго ли? Сможет ли она когда-нибудь чувствовать себя в безопасности с Арманом? Как скоро тот снова начнет поднимать на жену руку?
