Но тут же снова напряглась, когда кто-то постучал в кухонную дверь.
Это пришел юный Тод, одетый в яркую куртку и с портфелем на плече.
Элли с улыбкой впустила мальчика.
– Рада тебя видеть, Тод. Спасибо за все сообщения, которые ты оставлял на автоответчике. Извини, что я долго не появлялась.
К двери подошел один из плотников.
– Мы почти закончили, миссис. Хотите зайти и посмотреть?
Она осмотрела их работу, поблагодарила и заплатила. Они хорошо потрудились, и в результате дом стал намного крепче и безопаснее. Элли проводила их и, вернувшись на кухню, обнаружила Тода, который копался в почти пустой коробке из-под печенья. Волосы у него, как обычно, стояли дыбом.
Элли подумала, как сильно она его любит, и снова поставила чайник. Что бы предложить ему поесть? Может, заварить лапшу быстрого приготовления?
Тод бросил портфель на пол и снял куртку.
– Вы знали, что моя мама нашла новую работу? Вернется не раньше шести.
– Хочешь сделать домашнее задание здесь? – Элли решила, что не станет ложиться спать, пока мальчик благополучно не вернется к маме. Она не могла оставить его одного дома.
– Угу. Можно я потом посмотрю телевизор?
– А ты любишь лапшу быстрого приготовления?
– Еще как! Это круто!
– Ты дрожишь! Я включу отопление. Сегодня намного холоднее, не так ли?
– Но снег еще не выпал. Понимаете, у нас был план слепить огромного снеговика у церкви. Но сейчас снег почти весь растаял. Мог бы полежать до Рождества! Мама говорит, что в последние годы снежного Рождества вообще не бывает. Как думаете почему?
– Даже не знаю.
Тод схватил коробку с заваренной лапшой, уронил ее, потому что она была слишком горячей, и выругался.
– Нельзя так выражаться, – заметила Элли, гадая, где мальчик слышал это слово и знает ли он, что оно означает. Потом она сказала себе, что все современные дети произносят это слово… даже если на самом деле не знают, что оно означает.
– Так ругался тот смешной человек у церкви, когда уронил деньги, – ответил Тод, шумно поглощая лапшу.
Элли выглянула в окно, но ничего не увидела. На кухне у нее, конечно, горел свет.
– Какой смешной человек?
– Смешной человек в круглой вязаной шапочке, похожей на ту, которой накрывают чайник, чтобы сохранить тепло. У мамы есть точно такая же, она хранит ее в кухонном ящике. Мама ею не пользуется, но и выбросить не решается, потому что ее связала для нее какая-то тетя.
Элли подошла и остановилась у кухонной двери. Что-то в рассказе Тода заставило ее насторожиться.
– То есть это был клоун?
– Не-а. Клоуны ведь не бывают черными, правда? У клоунов белые лица и блестящие шляпы.
– Черный мужчина в большой шерстяной шапке?
– Угу. Он уже приходил раньше, всего один раз, а теперь вернулся. Но я ничего не взял.
– Что не взял?
Тод уставился на стол.
– Сладости. Мама всегда говорит:
Элли поняла, что он лжет. Она села напротив него.
– Тод, скажи мне правду.
– Это правда!
– Нет, я так не думаю.
Не поднимая головы, он спросил:
– А теперь можно мне шоколадное печенье?
– Сначала расскажи мне о сладостях. Ты взял что-то… и съел?
Тод поерзал на стуле, но не поднял голову.
– Они заставили меня. Старшие мальчики. Начали дразнить. И я, конечно, уступил. Но, честно говоря, я это не съел. Потому что они у меня это отобрали. А на следующий день Даррен не пришел в школу. Врачи сказали, что у него грипп, но… может, это из-за сладкого. Я не знаю.
Элли сделала шаг к задней двери, затем заколебалась. У нее голова шла кругом. Был ли этот человек недостающим кусочком головоломки? Но если да, то каким образом? Ферди не имел никакого отношения к незаконной деятельности, не так ли? А это явно походило на намеренное отравление какой-то дрянью.
Но что, если взглянуть на это с другой стороны? Можно сказать, что территория церкви принадлежала Ферди. Именно там он ремонтировал свои машины, общался с клиентами. И он ненавидел все, связанное с запрещенными веществами.
Для бандита, который искал новую территорию, лужайка у церкви стала бы подходящим местом для того, чтобы общаться со школьниками и посетителями библиотеки. Люди парковали там свои машины и шли пешком по бульвару к магазинам. Мужчина, прогуливающийся по территории церкви, мог незаметно и ненавязчиво общаться с большим количеством людей… и детей.
Предположим, бандит увидел возможности этого места и решил им воспользоваться. А вдруг он даже предложил Ферди хорошую цену за то, чтобы тот пустил его на свою территорию? Как бы Ферди отреагировал?
Элли почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
– Тод, это важно, – произнесла она. – Ты можешь вспомнить, в какой день этот человек впервые пришел в церковь, чтобы раздать сладости?
Тод крепко зажмурился и задумался.
