Какое-то время Алекс всматривался в небо Парижа, на котором из-за яркой иллюминации было сложно рассмотреть звезды. Вдохнул глубоко воздух, почти везде в городе пахнувший цветами, и улыбнулся лишь уголками рта. Да, в тот день визит высокопоставленного лица высокой степени священства был неожиданным. Алекс понимал, что он приехал с проверкой. Все же на исповеди признался Его Преосвященству, что не считает духовные практики «грехом». Ведь первые христиане так же стояли в столбе, как даосы по многу часов, совершенствуя себя.
Почему Епископ его не уволил? Сейчас это было уже не важно. Завтра у него сложный день — подписание договора с фирмой-заказчиком, ради которого он приехал сюда. Вспомнив начало ночи, приезд полицейских, Алекс усмехнулся: «Мда-а… Еще Мадлен».
Расследование, связанное с француженкой, развивалось совершенно иначе, чем он ожидал. Загадка, стала интересовать его и при всем желании «быть сторонним наблюдателем», все больше вовлекался в это дело. «А Кэтти молодец! Смелая и находчивая девушка», — подумал Алекс, и тепло разлилось по его телу. «Приятная ночь» — отметил он про себя, забыв обо всех недавних приключениях.
Утром, не спеша вставать с кровати, Мадлен обзвонила подруг-моделей. Для фотосессии в Сafe de flore лишь одна из них — ее давняя подруга, оказалась свободной в это время.
— Нам повезло! Клеманс Санье согласилась сегодня позировать! — Радостно сообщила она Кэтти, готовящей завтрак в кухне. — Мы должны занять столик и в три часа дня ожидать ее в нашем кафе. Она, как всегда задержится. Это — ее стиль.
Девушки накрыли стол для завтрака в саду на крыше, среди цветов. Наслаждаясь видом на Париж и Эйфеливую башню, они изредка переговаривались, отпивая из чашек горячий кофе.
— Счастливая ты, Мадлен! Видишь это каждый день, за исключением времени, когда ты в Ришелье. Однако я уже скучаю за Киевом! — рассмеялась Кэтти. — Знаешь, он местами очень похож на Париж, да и история его так же очень древняя. Что скажешь, подруга?
Мадлен не отвечала. Она сидела, задумавшись, по привычке обмакивая круассан в кофе. Кэтти снова окликнула ее. Мадлен подняла свои огромные глаза-вишни — в них была глубокая печаль.
— Что случилось, дорогая? — испугалась Кэтти.
— Прости. Почему-то такая тоска на сердце. Мне кажется, что сегодня со мной что-то случится… — Мадлен заплакала. Кэтти обняла ее, успокаивая. Потом, словно спохватившись, весело спросила:
— Мадлен! Ты не сказала ничего о моем коронном блюде! Как тебе «Ленивые вареники»? Меня научила готовить это блюдо бабушка. Если хочешь, я тоже тебя научу. Их делают очень быстро!
— Как ты сказала, они называются? «Ленивые»?
— Ну, да! Для лентяев, которые не любят готовить.
— Значит, для меня. — Мадлен засмеялась, в то время как слезы продолжали течь по ее щекам. — О, Кэтти, я так благодарна тебе за твой приезд и поддержку!
— Успокойся, дорогая. Все будет хорошо. Верь мне. Алекс обязательно разберется, в чем тут дело. — Вытирая салфеткой, мокрое лицо Мадлен, утешала подругу Кэтти.
В назначенное время 24 августа девушки уже сидели в Сafe de flore на втором этаже. Кэтти решила, что желтые диваны и цветы за окном — это то, что нужно для съемки. На всякий случай столик на улице заняли так же. Кэтти сделала несколько снимков Мадлен в темных очках, изменив ей прическу, но нужно было новое лицо. Осталось дождаться Клеманс. Мадлен благосклонно отзывалась о подруге, перечисляя ее показы у знаменитых кутерье и обложки глянцевых журналов. Используя по-деловому время ожидания, девушки нашли самые удачные уголки в кафе для съемки и, сделав заказ, спустились вниз.
Клеманс Санье, опоздав на полчаса, как и предсказывала Мадлен, почти вбежала в кафе. Еще издали, увидев подруг, она помахала им рукой. Высокая и очень изящная, Клеманс обладала странной индивидуальной красотой, которую нельзя было назвать классической, но которая притягивала взгляды.
Усадив модель за столик на террасе, Кэтти сразу сделала несколько кадров. Потом выстроила мизансцену вместе с Мадлен. Затем фотографировала подруг в кафе на фоне улицы. Они держала вазочки с мороженым и, смеясь, лакомились им. Кэтти быстро перемещалась от места к месту, находя новые интересные кадры, заставляя моделей менять места, шляпки и композиции. Кто-то из посетителей, узнав Клеманс, попросил автограф, потом — фото на мобильный. Поняв, что они стали привлекать внимание и это мешает работе, Кэтти пригласила подруг на второй этаж.
Желтые диваны и цветы действительно вносили нотку мажорного настроения в фотосессию. Кэтти вдохновенно фотографировала девушек отдельно и вместе. Мадлен, заставляя позировать по-своему, делала дополнительные снимки. Наконец, решив сделать паузу, девушки заказали кофе и, расположились удобно на диванах.
Юный официант, мило улыбаясь, поставил кофе и десерты перед ними. Кэтти заказала себе кофе-глиссе, девушки — кофе со сливками для Мадлен и с корицей без молока — для Клеманс. Смеясь над какой-то шуткой, Клеманс начала с фруктового десерта. Мадлен, увидев в кофе попавшую соринку скривилась:
