…Это имя он поначалу внёс в блокнот с большим сомнением. У него даже рука дрогнула, когда он выписывал фамилию. Впрочем, вряд ли и то, и другое настоящие.
Вряд ли тут что-то было настоящим хоть когда-нибудь. Он всё это время смотрел на фальшивое лицо, говорил с чужой маской, уверенный, что обрёл прекрасного собеседника, такого чуткого и понимающего.
— Отстранили? — фальшью было это наигранное удивление. Мэйнард был готов биться об заклад, что сейчас перед ним старательно выстроенный образ, на который он ловился, точно рыба на блесну. Теперь-то он видел, теперь-то он прозрел. Ему никогда не доверяли, не сочувствовали, не принимали всерьёз, лишь использовали как источник информации, один из многих, да?
Его препарировали и анализировали с той же тщательностью, с которой Вайнона была приколочена к чёртовому кресту.
— Ага, — рассеянно кивнул он, опёрся плечом о косяк, не торопясь уходить, не спеша напрашиваться на ужин. Он постарался выглядеть максимально естественно, совершенно обычно. Как сосед, который заглянул после работы, потому что у него выдался дерьмовый день. — Представляешь себе? Сказали, что я в этом деле ничего не смыслю. У тебя не найдётся чего-то выпить? Хотел отпраздновать свой временный отпуск, — и тут он словно спохватился, будто бы только в этот момент заметил, что вечер чем-то отличается от остальных: — Или, может, я не вовремя? Такое ощущение, что у тебя тоже что-то случилось?..
— Да что у меня может случиться? — игриво отмахнулись от него. Такой знакомый жест, такая мучительно приятная полуулыбка. — Если бы не ты, от скуки вовсе можно было бы умереть.
— Мне кажется, ты куда-то собираешься? — Мэйнард краем глаза заметил уголок чёрной дорожной сумки. И конечно, его взгляд тут же отследили. Однако в чужом лице, прежде казавшемся ему привлекательным, не мелькнуло ничего странного. И улыбка не изменилась.
— А, видишь ли, хочется прокатиться… Тут неподалёку есть кемпинг, можно остановиться, отдохнуть от забот, насладиться природой.
Кемпинг, значит?.. То есть ФБРовцы что-то сделали не так и преступник сорвался с крючка. Мэйнард ощутил себя совершенно беспомощным. Он не мог остановить происходящее, он ничего не мог сделать!
— Хм… послушай, — он потянул с головы шляпу, неловко смял её в руках. Сердце билось неровно, Мэйнард ни в чём не был уверен. Но всё же нельзя было не рискнуть. — Давно хотел пригласить на свидание, понимаешь?.. Ну… мы живём рядом и, кажется, симпатизируем друг другу, нет?..
Он призвал на помощь всё своё воображение, он вспомнил церковь в воскресенье, он…
— Послушай, Мэнди, — продолжал он, внезапно вдохновившись, пусть и не получил никакого ответа, — я давно смотрю на тебя и любуюсь. Немногие женщины умеют быть такими… Ты прекрасная хозяйка, всегда замечательно выглядишь, и даже сейчас, пусть у тебя выбилась прядка волос, кажется, что только из салона красоты вышла. Может, я тебе не подхожу, верно? Что с меня, старого холостяка, взять? Но всё-таки, возможно, у нас что-то получилось бы, а?.. Ты говоришь, что едешь в кемпинг, а у меня ведь тоже вынужденные выходные. Поехали вместе?
— Вместе? — Мэнди Макгауэр смотрела на него, чуть прищурившись. Она действительно выглядела немного растрёпаннее обычного, однако макияж её был всё так же идеален, а одежда прекрасно подобрана. В её доме, несмотря на поспешные сборы, сохранялся порядок. Возможно, поставь она сумки немного в сторону — и он бы даже не заметил их. — Вместе? — повторила Мэнди. — А что, Мэйнард, ты давно мне нравишься, ты видный мужчина, хоть и простак во многом.
Она улыбнулась опять, но Мэйнард не обманулся, он видел, что глаза её холодные и расчётливые. А главное, он понимал, он чётко считывал, что на самом деле Мэнди уже сейчас размышляет, как и когда его убить. Вот только здесь это делать она точно не будет.
Что она ещё поняла? В чём ошиблись ФБРовцы? На чём она их поймала?..
Пять с половиной футов, вдруг вспомнил Мэйнард, чёртовы пять с половиной футов. Он всегда считал, что для женщины это высокий рост, а для мужчины — недостаточный. Он смотрел в идеально накрашенное лицо Мэнди, которое совсем недавно так его притягивало, и понимал, что эти пять с половиной футов — не так мало, когда ты уже знаешь, на что способен человек подобного роста.
— И сколько тебе нужно, чтобы собраться? — уточнила Мэнди, приблизившись и коснувшись его лица прохладными пальцами. Мэйнард вздрогнул, но тут же улыбнулся. Он поймал чужую руку за запястье и, пусть для этого пришлось приложить немалые усилия, поцеловал кончики пальцев.
— Немного, — сказал он чуть тише. — Фактически и десяти минут хватит.
Что ему было складывать в сумку, если он чувствовал, что это — последняя поездка в его жизни?.. Да и зубную щётку брать не стоило, верно?
«Он у нас в руках, Мэг», — пронеслось в голове. Мэйнард решил вдруг, что его убийство не должно оказаться идеальным, нет. Он заставит оставить столько улик, что ФБР, которые наверняка сообразят пуститься в погоню, сумеют поймать Мэнди. Разберутся во всём.
Он не солгал маленькой официантке. В Хукерс-таун будет всё так же спокойно!
