И все же, все же, это был тот путь, который я выбрала. И когда боль уменьшилась, я была потрясена тем, как свободно могу шевелить языком. Будучи наедине с собой в комнате, после того, как по мнению мамы я засыпала, я практиковалась в произношении. Звуки, которые не давались мне прежде, четкое произношение букв в начале и конце слова - все это было доступно мне теперь. Я до сих пор не разговаривала, но не потому что не умела, а потому что я так решила. Со своей мамой я начала разговаривать более правильно, но с неуверенностью. Почему? Потому что я боялась изменений, которые сотворила с собой.
С тех пор как отец увидел, что я могу держать перо, он уже иначе смотрел на меня. Я знала, что девочки осмелились напасть на меня, потому что я надела розовое платье, тем самым заявив о статусе, который был выше их и которого, по их мнению, я не заслуживала. Если я начну говорить, не отвернуться ли от меня все слуги, доброжелательная Кухарка Натмег или наш серьезный домоправитель?Я боялась, что если они узнают, что я могу говорить, для них я стану еще большим изгоем. Мне так хотелось подружиться с кем-нибудь. Речь бы мне в этом помешала
Я должна была извлечь урок из того, что произошло. У меня не вышло. Я была одинокой, и голод одинокого сердца взял верх надо здравым смыслом и достоинством. Наступала середина лета, мой рот исцелился и я снова начала шпионить за другим детьми. Сначала я держалась на расстоянии, но было слишком сложно таким образом наблюдать за ними, ведь я не слышала, что они говорили и не видела, что они делали. Так что я научилась опережать их и взбираться на дерево, чтобы наблюдать за играми сверху. Я считала себя очень умной.
Это должно было плохо закончиться, что и случилось. Тот день до сих пор остается для меня ярким как сон. Они поймали меня на моем посту, когда я чихнула. Некоторое время я провела на дереве, и мне повезло, что желуди и шишки оказались лучшими из тех боеприпасов, что смог найти Тэффи. В конце концов, я решила взобраться выше по дереву, чтобы оказаться вне его досягаемости. Но дерево, достаточно гибкое для маленького ребенка, взбирающегося по нему, оказалось достаточно тонким для троих здоровых детей, которые вздумали его трясти. Я катилась волчком некоторое время, прежде чем упасть, описав широкую дугу и приземлившись спиной на землю. Я лежала беспомощно, оглушенная и бездыханная. Они в ужасе замолчали, подкравшись ко мне.
- Мы убили ее? - спросила Элм. Я слышала, как Леа тяжело задышала в испуге, а Тэффи смело крикнул: - Давайте убедимся в этом!
Это вывело меня из оцепенения. Шатаясь, я встала на ноги и побежала. Они смотрели мне вслед и я подумала, что они дадут мне уйти. Затем, раздался рев Тэфи: "Взять ее!". И они бросились за мной, как гончие напавшие на след кролика. Мои ноги были коротки, мое падение выбило меня из колеи, и они меня уже нагоняли улюлюкая и пронзительно крича. Я бежала вслепую, опустив голову, мои руки были сложены в попытке затащить себя от камней, которые собрал Тэффи и метал с возрастающей точностью. Я не планировала бежать в сторону овечьего загона. Я бежала тихо, как заяц, но когда передо мной возникло огромное тело, схватившее меня и поднявшее высоко, я завопила, словно меня убивали.
- Тихо, девочка, - рявкнул на меня пастух Лин.
Так же быстро, как и подхватил, он опустил меня и его собака подошла ко мне, огородив от преследователей, пока Лин поворачивался к ним. Они практически наступали мне на пятки: если бы его не оказалось там, они бы поймали меня в тот день, и мне до сих пор интересно, оставили бы они меня в живых или нет.
Лин схватил Тэффи за шиворот и встряхнул его одной рукой, пока его свободная рука с мощным и звонким шлепком ударила его по заднице так, что все тело, что все тело Тэффи согнулось от удара. Лин отбросил его и повернулся к маленьким девочкам. Они были не так близко, и им почти удалось убежать, но Лин поймал одну из них за косичку, а другую за подол юбки. Обе пали духом под его гневом, когда он потребовал от них:
- О чем вы вообще думаете, преследуя такого крошечного ребенка, вы, троица отменных хулиганов? Должен ли я припадать вам урок, что такое хорошая взбучка от кого-то, кто больше вас?
Обе девочки принялись вопить. Подбородок Тэффи дрожал, но он встал и сжал кулаки. Я оставалась сидеть там, куда бросил меня Лин. Он наклонился ко мне, чтобы помочь встать на ноги и воскликнул:
- О Эда и Эль, да вы хуже последних идиотов! Это же маленькая хозяйка, сестра самой леди Неттл! Вы что, думали, она забудет, что вы сделали сегодня с ней? Вы возомнили, что будете трудиться в кухнях и в полях, как это делали ваши предки поколениями до вас? Как и ваши дети? Да я буду в шоке, если помещик Баджелок и Леди Молли сегодня же не прогонят ваших родителей вместе с вами со своих земель.
- Она следила за нами! - Завопила Леа.
- Она повсюду таскалась за нами! - Обвинил меня Элм.
- Она глупая, идиотка, и она следит за нами своими призрачными глазами! - Это уже Таффи. Именно в этот момент, я в первые поняла, что они меня боялись.
Лин только потряс головой.
