Я вздохнул. Я подозревал, что он выдаст мне столько информации, сколько намеревался в подобной компании.
- Что ж. Ты все еще не сказал мне все то, о чем мне необходимо знать. И ты должен знать, что мне необходимо подготовить свой дом. Я не могу просто вернуться с постоялого двора, куда отправился выпить пива, верхом на лошади с девушкой за спиной.
- Вот почему я привел с собой Риддла. Я послал Шун сюда несколько дней назад, а теперь, когда Риддл здесь, он будет ее охранником, пока не сможет доставить ее к твоим дверям.
Рот Риддла скривился. Очевидно, для него это стало новостью.
Я пытался нащупать дно в несущемся потоке планов Чейда.
- Итак, несколькими днями позже она прибудет в Ивовый Лес. Где я встречу ее как дальнюю родственницу, приехавшую оказать помощь в уходе за моим ребенком в связи с постигшей меня тяжелой утратой.
- Точно, - улыбнулся Чейд.
Я не был удивлен. Для меня было слишком рано, чтобы найти в себе силы помогать кому-либо, кроме себя. Я должен был сказать ему нет. Я просто не мог этого сделать. Я потерял Молли, обрел нашего ребенка и пытался нащупать путь к пониманию ее. Я почувствовал резкий укол беспокойства. Была ли Пчелка в безопасности? Была ли она напугана? Сегодняшней ночью я оставил ее одну и приехал сюда на эту встречу, ожидая нечто вроде краткой консультации по политической ситуации, по которой я должен был поделиться своими мыслями.
Сейчас он просил меня принять в свою семью молодую женщину, о которой я ничего не знал, а заодно защитить ее и обучить, как ей защищаться самой. Согласно моему первому впечатлению, она мне не понравилась, и при этом ей не была приятна моя компания. С ужасным сожалением, я пожелал, чтобы он говорил со мной лично. Тогда я бы высказал ему все свои причины, почему я должен сказать нет. Теперь он загнал меня в ловушку за столом, под взглядами Шун и Риддла, и, возможно, Неттл. Как я мог сказать нет, поставленный в такие условия?
Я вздохнул.
- Просто я не уверен, что это хорошая идея, Чейд. Пчелка очень маленькая, а я до сих пор в трауре. - Я обратился к Шун - У тебя есть опыт общения с маленькими детьми?
Она посмотрела на меня. Ее рот дважды закрылся и открылся. Ее взгляд сфокусировался на Чейде. Я видел, как на ее лице обозначились тревога и обида, когда она требовательно спросила:
- Насколько маленькая? Насколько молодая? Я заботилась об избалованных племянницах моей матери, когда осталась с ней, несмотря на то, что у них была няня и учитель. Я не заботилась о них. Если ты думаешь, что можешь изгнать меня со двора и спрятать в какой-то провинциальной усадьбе в качестве гувернантки под предлогом, что я буду ее защищать, так вот, это не так! И я не приемлю идею, что вот этот вот Том будет приглядывать за мной. Я доказала и себе, и тебе, между прочим, что каким бы крутым он ни был, он превратился в неосторожного и мягкого. Он не может защитить себя, как он может защитить меня?
- Никто не произносил "гувернантка". Мы просто обсуждали, как можно было бы представить тебя, пока Фитц продолжит твое обучение. Для тебя будет отличной практикой защищать его дочь, как ее телохранитель.
Я вздрогнул. Во второй раз он назвал меня Фитцем перед ней. Она казалась не достаточно зрелой, чтобы он мог возложить на ее плечи бремя этой тайны. Тем не менее, было почти оскорбительно: казалось, она не понимала, что за тайна была ей открыта. Внезапно я почувствовал укол по своему самолюбию. Девятнадцать. Она даже не слышала о Фитце Чивэле Видящем?
Она скрестила на груди руки и высоко подняла голову, бросая вызов Чейду.
- А что если я откажусь? Это не то, за чем я думала, еду сюда. Я думала, ты нашел для меня задание, нечто значительное для моей жизни. Я устала прятаться в темноте, как крыса. Я не сделала ничего плохого. Ты сказал мне, что моя жизнь станет лучше с тобой. Я думала, я буду жить в замке Баккипе, при дворе!
Чейд переплел пальцы и осторожно обратился к ним:
- Конечно, ты можешь отказаться. У тебя есть выбор, Шун, - он вздохнул и вдруг поднял глаза, чтобы встретиться с ее глазами. - Мне не дали ни единого шанса, так что я прекрасно понимаю, что такие вещи имеют значение. В связи с этим, я сделаю для тебя все, что смогу. Я хотел бы сказать тебе, что у тебя много вариантов, но я ограничен судьбой, также как и ты.
Я наблюдал за ее лицом, когда она медленно осознала, что он сказал ей об ограниченном выборе, предложенном ей. Я не был удивлен. Это была жизнь бастарда Видящих. Мы оба знали об ограничениях, будучи непризнанными ростками семейного древа. Либо ты представляешь опасность для семьи и будешь устранен, либо ты приносишь пользу семье в определенной роли. Не было выбора, в котором ты не являешься частью семьи.
Чейд был верен своей семье. Он будет охранять и направлять ее, и в процессе он будет защищать трон. И я обнаружил, что согласен с ним. Он был прав. Но Шун, должно быть, ощущала себя в западне. Он прочитал это по ее лицу, когда заговорил.
