Шун остановился и потрясенно уставился на Дьявольское дитя.
— Ты чего? — спросил Кои, тоже остановился.
— Я… это…
Шун должен был признать, что Асвальд прав. Он волнуется, очень волнуется. Черт возьми, да он просто на грани нервного срыва! И вся эта раздражительность связана совсем не с Кои, а с его собственными переживаниями. Ведь все… все происходит как-то… не так.
Шун долгие месяцы рисовал у себя в воображении этот момент возвращения. Конечно, глупо было надеяться, что он снова въедет во дворец на чистокровном жеребце да под фанфары, но… Когда начинаешь представлять свой триумф, то редко используешь полутона. В мечтах все получалось очень просто и легко, складывалось само собой. Цитадель ждала лишь его, готовая поделиться нескончаемой силой, а горожане при виде принца начинали заламывать руки и проклинать себя за то, что когда-то так несправедливо выгнали попранного юношу из Столицы.
На деле же все оказалось как-то обыденно, он возвращался в город неприметной тенью, еще и в компании того, кого предпочел бы не видеть до конца жизни. Мда…
— Нормально все. — Он пошел вперед. — Не обращай внимания.
Когда они добрались до главной арки, отряды зургов преодолели еще один холм и стали хорошо видны невооруженным глазом. Два стража, охраняющие центральный вход в Столицу, тревожно поглядывали в сторону холмов и тихо переговаривались, не обращая на вереницу приезжих никакого внимания.
"Как удачно", — подумал Шун, пристраиваясь в хвост вереницы. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-то раскрыл его личность еще на подходе к городу.
— У нас что, даже документов не проверят? — возмутился Кои, подскочил к одному из стражей. — Эй! Я пришел заявиться на битву!
— Твою ж мать… — Шун опустил голову, пытаясь скрыть лицо, и настойчиво потянул Кои за рукав.
— Тебе прямо два квартала и потом еще три улицы налево, — буркнул страж, не отрывая взгляда от холмов. — Запись команд там.
— Пошли уже, а… — Шун потянул сильнее.
Скитаясь из городка в городок, он подметил одну деталь — здания людей и зургов разительно отличались друг от друга. Люди предпочитали высокие светлые строения, преимущественно из камня, с большим количеством окон и широкой дверью. Тогда как зурги возводили свои дома из земли и глины, практически без окон, да и вход больше походил не на дверь, а на узкий лаз в нору. Пауки же лишь поначалу строили себе жилища, но Шун слышал от Анхеля, что они с каждым годом все больше теряли интерес к этому миру и спускались сюда все реже. Их маленькие поселения и кварталы в городах — с громоздкими шарообразными домами — потихоньку ветшали без присмотра и покрывались паутиной, как бы иронично это ни звучало.
Столица была отстроена в едином архитектурном стиле, который не принадлежал ни людям, ни зургам, ни паукам. Материал построек напоминал сероватый мрамор, а сами они имели размеры, удобные представителям всех трех рас. И Шун всегда думал, что город спроектировал один зодчий, учитывавший общие интересы. Но Анхель удивил его и тут, заявив, что Столица существовала в этом мире всегда, в отличие от других городов и поселений, отстроенных сравнительно недавно. И чьи интересы она учитывала — до сих пор загадка.
— Видал, какие полчища псов сюда идут? — хохотнул Кои, запрыгивая на движущийся тротуар, развернулся к Шуну и подбоченился. — Будто не знают, что лимит ограничен.
— Глянь-ка, заметил, — прокомментировал его слова Асвальд, пристроившись рядом.
Шун неохотно последовал за ними, хотя искушение поехать в противоположную сторону было слишком велико.
— И кто будет брать себе в команду псов? — скривил губы Кои.
— Ну… тебя ждет сюрприз… — буркнул себе под нос Шун, Асвальд услышал его и широко улыбнулся.
— Мы собираемся сегодня? Ведь так? — Кои легко перепрыгнул на тротуар, что убегал налево. — Эй! Ты куда?
— В отель.
— Но записаться…
— Меня тоже запиши! — крикнул Шун через левое плечо.
Тротуары двигались быстро, но уже через пару секунд Кои встал около него и обиженно буркнул:
— Каждый записывается лично… Сплавить меня хочешь, да?
— Ты сегодня очень проницателен.
— Знаешь, принцесса, язвительность тебе не идет.
— У нас заезд в полдень, не хочу, чтобы номер кто-то занял, — примирительно хлопнул его по плечу Шун. — Сходим записаться ближе к вечеру. Не такое уж это срочное дело.
— Боишься, что тебя там узнают и какими-нибудь помоями обольют? — беззлобно усмехнулся Кои.
— Вы сговорились, что ли? — буркнул Шун, спрыгивая с тротуара.
— В смысле? — не понял Кои, следуя за ним. — Ты о ком?
Шун не ответил, уверенно вышагивая в сторону высокого здания отеля. Отель имел покатую форму и окна в виде арок, над распахнутым входом светилось яркое "Плаза". Слева и справа его обрамляли раскидистые лапы голубоватых пальм.
— Хм… А у нас денег-то хватит на эту роскошь? — усомнился Кои.
Шун лишь показательно закатил глаза.
Они быстро пересекли просторный холл, украшенный золочеными фресками, и остановились перед широкой стойкой, выполненной из цельного куска красного дерева. Кои тихо присвистнул, поглаживая отполированную до блеска столешницу, и ткнул Шуна в бок.
