Шун остановился между Тони и Кацу, всем своим видом показывая, что вполне достоин находиться с ними на одной линии, вытащил меч и поднял его высоко над головой. Он был облачен в дорогой бойцовский костюм, оружие имел тоже не самое дешевое. Распущенные темные волосы чуть ниже плеч, обрамляющие приятное лицо. И внимательный взгляд, который Шун ни на секунду не отвел от королевы.
— Будет ли этому подданному дозволено говорить? — спросил ведущий.
Анна кивнула.
— Моя королева! — громко заявил Шун. Усилители разнесли его слова вверх по притихшим трибунам. — Прошу оказать мне великую честь развлечь вас своим выступлением на одиночной битве!
Выдав стандартную фразу, Шун убрал меч и опустился на одно колено. Над ареной повисла немыслимая тишина. Все присутствующие ожидали королевского решения.
— Что ж… — Анна сделала эффектную паузу и продолжила: — Правила не запрещают участие проигравшего бойца на следующих битвах. Не вижу причин отказывать. Вот только… — Зародившийся, было, гомон над трибунами мгновенно стих. — Хватит ли у тебя личной силы, чтобы выступить на состязаниях? Да еще и с такими профессиональными соперниками?
Все взоры устремились к Шуну, но тот был определенно готов к такому развитию событий и без сомнений ответил:
— Я сделаю все, что от меня зависит.
— Ну, вылетать из Столицы ему не привыкать, — усмехнулся Стальной Пес. Ярус с наставниками и высшими неуверенно поддержал его смех. — Вот только, боюсь, силы нашего уважаемого наследного принца не хватит даже на то, чтобы закончить первое состязание. Как он планирует преодолевать барьеры?
Шун не ответил.
— Неужели наследный принц надеялся на абсолютную благосклонность королевы и на ее силу? — продолжил Стальной Пес, подперев голову рукой. — Не слишком ли это самонадеянно?
— Я готов поделиться с ним силой, — прилетело снизу. Стальной Пес лениво перевел взгляд на Роско, словно ожидал от него подобного шага. — Думаю, этого хватит, чтобы преодолеть первый охранный барьер.
— Какая неожиданность… — вздохнул Лиам.
Анна ничего не ответила ни Шуну, ни Роско, несколько секунд пролетели в тишине, а потом снизу послышался тихий голос, полный благоговейного трепета:
— Моя королева! Я тоже хотел бы поделиться с наследным принцем. Если вы позволите, конечно…
— И с какой же стати? — Пес смерил холодным взглядом симпатичного молодого человека.
Тот растерянно уставился на Лиама, но королева хранила молчание, и он пояснил:
— Некоторое время назад на мой отряд напали потрошители. Принц… собрал все наши артефакты и положил на счет командира. Я хотел бы отблагодарить его.
— Он сразился с потрошителями и смог отбить ваши вещи? — усмехнулся Пес. — Поразительно.
— Моя королева… — На этот раз рука поднялась с противоположной стороны трибун. Усилители донесли до Анны голос невысокого плотного мужчины преклонных лет в костюме зажиточного горожанина-купца. — Я тоже хочу поддержать принца. Год назад мы не очень хорошо поступили с ним. И теперь мне хотелось бы исправить это. — Он обвел взглядом зрителей, что сидели вокруг него. — Думаю, этого хочу здесь не только я.
Несколько человек один за другим подняли руки. Через пару секунд волна рук пошла дальше.
— Хорошо, — ответила королева, снисходительно кивнув. — Все, кто хочет поделиться с принцем силой, могут это сделать.
К Шуну потянулись тонкие струйки, окружили его переливчатым ореолом. Он растерянно озирался по сторонам, не до конца еще понимая, что происходит, потом прижал руку к груди и благодарно опустил голову. Остальные претенденты на одиночную битву, надо отдать им должное, вели себя достойно и выражение лиц сохраняли спокойное. Возможно, кого-то из них сейчас распирало от подобной сцены, но о дополнительной поддержке никто не заикнулся.
— Моя королева! — громко донеслось из лож, которые занимали главы гильдий. — Прошу простить наше… опоздание! Мы… тоже хотели бы поделиться с Шуном силой.
Анна обратила внимание на двух раскрасневшихся близнецов, устало переводящих дыхание. Девчонка и пацан, похожие друг на друга больше, чем просто брат и сестра, смотрели на королеву как всегда открыто и дерзко.
— Давненько вас не было видно, гильдия северных земель, — заметила Анна. — Неужели наследный принц успел что-то завоевать и у вас?
— Только наши сердца, — широко улыбнулась Юлия. Развернулась и окинула взглядом секторы, расположенные ниже: — И мы надеемся, что каждый выходец из северных земель сейчас последует нашему примеру! Или мы хорошенько так подпортим ему жизнь!
— Это что, жалкая попытка вдохновить своих людей на жертву? — выгнул бровь Стальной Пес.
Юлия вытянулась по струнке, глаза ее восхищенно загорелись. Несколько секунд девушка жадно разглядывала первого советника королевы, потом склонила голову и ответила:
— Что вы, мой господин! Вдохновитель-то из меня так себе… Это шантаж. Исключительно шантаж.
