Баст окинул Меру горячим взглядом от макушки до кончиков туфель. Мягко улыбаясь, он наклонил голову влево.
— Ты похожа на видение, котенок.
У Баста имелось много талантов, но лучше всего он умел превратить ее колени в желе.
— Спасибо. — Мера посмотрела на свои туфли цвета морской волны в тон платью. — У вас хороший вкус, детектив.
— Я знаю, — ответил он, не отрывая от нее взгляд.
Щеки Меры покраснели. Кашлянув, она провела рукой по платью.
— Как ты достал все это на государственную зарплату? Или ты ограбил банк? В таком случае мне придется заложить тебя…
Баст громко рассмеялся.
— Может, я и отлученный от дворца принц, но у меня есть кое-какое богатство. Кроме того, наемным убийцам отлично платят. — Он пожал плечами. — У меня были кое-какие инвестиции.
— Инвестиции? Ты совсем недавно жил в трущобах Тир-На-Ног.
— Да, я жил там некоторое время. Этот дом — один из многих моих объектов недвижимости и, на самом деле, мое любимое место. Там мы жили со Стеллой, когда только прибыли на континент. Кроме того, отец каждую неделю присылал нового убийцу. Никто не ожидает, что принц будет жить в бедности, поэтому я использовал элемент неожиданности. — Он задумался на мгновение. — Это лишний раз доказывает, что деньги не главное в жизни.
— И это говорит человек, у которого их предостаточно. — Мера скрестила руки на груди. — Ты говоришь серьезно или просто издеваешься надо мной?
— Издеваюсь над тобой? Никогда. — Он одарил ее озорной усмешкой, от которой у нее стало влажно между бедер. — Но я с нетерпением жду, чтобы сделать с тобой кое-что другое. — Прежде чем Мера успела покраснеть еще сильнее, он предложил ей руку. — Пойдем?
Дворец был украшен множеством серебряных и белых лент, которые сверкали как драгоценные камни. Они идеально сочетались со звездами, сияющими ясной ночью снаружи, за открытыми арками дворца и над просторными залами.
Блистающие волшебные огни плавали под потолком, заливая комнаты и лестницы светом. Замок казался маяком на самой высокой горе.
Следуя за толпой в тронный зал, Мера задумалась, было ли так много излишеств на коронации в далекие времена. В те времена, когда Таград был всего лишь мечтой, и страной в основном правили фейри.
Луна ярко сияла над головой, как будто сама ночь благословляла коронацию Леона. Мере казалось, что с такой высоты она может дотянуться до серебряного шара, просто встав на цыпочки.
Когда они с Бастом добрались до тронного зала, Мера ахнула. Весь зал заполнили ночные фейри, одетые в причудливые платья. Некоторые одежды походили на падающие с неба звезды, другие — на рассвет и сумерки. Пара костюмов напомнила ей по цвету бокал красного вина, другие сияли, как капли росы, а некоторые такие тонкие и нежные, словно порывы ветра или волны.
Мера гадала, какая магия вплетена в эти ткани. И в ее собственное платье тоже.
Она обнаружила Картану и мастера Раеса в дальнем левом углу, возле одной из многочисленных арок, выходящих наружу. На нареченной Корвуса было фиолетовое платье с длинными рукавами и золотые украшения. Ее сливового цвета волосы заколоты сзади, ниспадая на обнаженную спину. По сравнению со всеми остальными, наряд Картаны был простым и в то же время красивым.
И чертовски ей шел.
Ее отец стоял рядом с ней, одетый в темно-синий костюм. Он был словно пылающий огонь, но только синий. Раес, как ястреб, наблюдал за всеми в бальном зале.
Он тоже ожидал визита Корвуса. Возможно, именно поэтому Картана решила прийти.
Чтобы увидеть его снова.
Мастер Раес бросил на Меру и Баста пронзительный взгляд и кивнул, давая понять, что тоже ждал неприятностей.
Баст кивнул ему в ответ.
Картана однако никак не отреагировала на их появление. Учитывая, что они надеялись арестовать Корвуса, Мера не могла ее в этом винить.
Картана расторгла помолвку после того, как брат Баста пустился в бега, но явно все еще очень заботилась о Корвусе. Может, это и не была любовь между супругами, но тем не менее это любовь.
Мягкая мелодия эхом пронеслась по тронному залу, когда слуги начали разносить на подносах еду и напитки.
Но после того, как Мера выпила зачарованного вина, будь она проклята, если когда-нибудь снова примет что-либо, предложенное в доме фейри.
— Я надеюсь, что Корвус сегодня вечером ничего не предпримет. — Она кивнула на стражников, стоявших у каждого входа в помещение, а также у основания помоста с троном из слоновой кости. — Он не сможет сбежать. Это место охраняется лучше, чем форт Мокс.
— Может, он не хочет убегать, — возразил Баст, оглядывая переполненный зал. — Но да, Корвус был бы полным идиотом, если бы решил предпринять что-то сегодня. И как я ненавижу признавать это, но он не идиот. — Он задумался. — Однако это не значит, что он не попытается что-то сделать.
— Что ж, наконец сможем произвести настоящий арест. Хотя не уверена, что Корвус — наш парень, — пробормотала она, выискивая в толпе что-нибудь подозрительное.
— Настоящий арест? — Баст выгнул бровь. — Чарльз Грей не считается?
