— С кем получилось, с тем и перебросился парой слов. Сам Диалунг видать набросил им пелену на глаза. Что тут скажешь — на охоту много странного люда попадает. Если кто и задумал вашего благодетеля придушить, так место для этого идеальное. Лишь бы правильно момент подобрать.
Мрачные мысли бродили в голове Алларда. Советник был опытным седоком и лошадей себе подбирал с умом. Можно ли верить, что такой человек умер столь нелепой смертью? И кто сможет подтвердить эту странную версию?
Но ничего уже не поделать. Теперь Уинсон мог лишь призвать своих людей к осторожности и убедить их временно залечь на дно. Казалось, сейчас его жизнь повисла над пропастью неизвестности и вот-вот сорвется в ее темную пучину. Однако судьба порой приводит нас своими кривыми путями в совершенно неожиданные места.
Через два дня его разыскал неизвестный посыльный и вручил письмо, скрепленное печатью королевского двора. Тот факт, что о месте пребывания Алларда знал только Девлет, уже говорило о многом. И текст письма подтвердил его догадки.
* * * *
Он не был стар, но избыточные заботы быстро лишили его юношеской красоты. Маленькие бегающие глаза, морщинистый лоб и крючковатый нос выдавали в нем человека, живущего только мыслями о верном расчете. Но сам он, похоже, не слишком жалел о своих былых годах, прожитых в борьбе за прибыль.
— Господин Аллард Уинсон, — почтительно сказал лорд Невилл Орсаль, — так уж получилось, что я знаю кто вы, а вы знаете кто я, но до сих пор мы не были представлены друг другу.
— Это недоразумение легко исправить, — учтиво поклонился в ответ Аллард.
— Приятно, наконец, увидеть собственными глазами человека, который там много сделал во благо Арондала. Но я вызвал вас сюда не для этого, — быстро спрятав фальшивую улыбку, произнес помрачневший Невилл. — Мое сердце скорбит о недавней потере нашей партии. Лорд Девлет был важной фигурой в этом дворце, и теперь без него мы оказались в весьма затруднительном положении. Он подобно пауку держал в своих руках судьбы многих людей, но после трагической смерти эти связи были потеряны. К счастью он достаточно подробно рассказал мне о вашем вкладе в войне с Мейлиндом. Впрочем, до этих событий вы тоже успешно служили короне Арондала. Именно по этой причине я желаю дать вам должность советника королевы Алисии.
Аллард не ждал от своего собеседника таких слов, но постарался никоим образом не выразить Невиллу как чувство удивления, так и огромной радости.
— Если вы считаете меня достойным этой нелегкой ноши, то я согласен нести ее несмотря ни на какие трудности и опасности в пути, — еще раз поклонился он лорду.
— Конечно, сей указ будет подписан королевой с согласия ее супруга, но помните, кто является вашим благодетелем. У меня были две не менее достойные кандидатуры на это место. Но один уважаемый человек отказался в силу своего преклонного возраста, а другой откровенно признался, что боится гнева со стороны Блейков. К сожалению многие считают нас проигрывающей стороной.
— Я буду готов отдать жизнь, если того потребуют интересы королевства и вашей семьи! — картинно воскликнул новоиспеченный советник, но Невиллу хватило этих возвышенных слов.
— Поскольку королева все свое время проводит у постели тяжелобольного супруга, то пока я буду передавать вам ее распоряжения. И вот что необходимо сделать, как только вы переедите в комнату вашего покойного предшественника. Нужно восстановить все утраченные теневые связи, что были в руках Девлета. Сами понимаете: чем больше мы знаем о замыслах Блейков, тем в большей безопасности будет находиться королева и ее сын.
«Похоже, все доносчики умершего лорда перебежали на сторону противника, — думал тем временем Аллард. — Попробуй тут собрать эту разбежавшуюся по разным углам стаю без бренчания мешками золота».
— Кроме того, в следующем месяце в Вермилион прибывает посол с многочисленной свитой от самого Зигфрида-Завоевателя. А между тем некогда славная столица Арондала больше напоминает свинарник. Вчера я немного проехался по городу и был поражен состоянием улиц и невежественному люду, заполонившему все площади, — негодовал Невилл. — Подумать только, на площади героя Дорлана Гарнибальского торгуют рыбой и мясом! Это же возмутительно! Вам, советник, необходимо к приезду виндландцев навести порядок с этими торговцами. Начальник городской стражи будет в вашем распоряжении.
«Только вы, лорд, забыли упомянуть, что этот «свинарник» обосновался под заботливой опекой Блейков. А значит, разгребая эту кашу, именно я стану их главным недругом, — усмехался про себя Аллард. — Что же касается начальника стражи, то он исправно получает от тех же Блейков щедрые вознаграждения за свою лояльность. И еще неизвестно как он будет помогать мне».
Хотя задания лорда Невилла были не только трудны, но и весьма опасны, Уинсон не стал говорить ему обо всех «подводных камнях», способных мгновенно потопить даже самые благие начинания. Этот хитрый человек наверняка знал, с чем предстояло встретиться новому советнику, предоставляя ему возможность самостоятельно выбираться из этой трясины.
