— Не может быть! Как же так? Допустить такое! — то и дело восклицал он в волнении. — Отдать Джельфу?! И королева знала! Только подумай, все они знали и молчали! Просто не верится!
— Да, мой великий завоевать, — подтвердила с ложа Иона. — Все это истинная правда. Во дворце сейчас творится нечто невообразимое. Господин не все описал тебе, боясь, что храбрый стратег послушает голос сердца и повернет армию обратно.
— Подожди, — насторожился маршал. — А ты откуда знаешь про содержимое письма? Уж не прочла ли ты его тайком?
— Как не стыдно подозревать меня в таком?! — воскликнула женщина и надула свои сочные губы. — Господин сам зачитал мне это письмо на случай, если в дороге произойдет нечто непредвиденное. Я уничтожила бы бумагу, но смогла бы все передать тебе на словах.
Уильяму стало неловко за свою подозрительность. Он отбросил письмо подальше и принялся сбивчиво извиняться перед женщиной за свои необдуманные слова. Иона же лишь усмехнулась и, вскочив с кровати, неслышно ступая босыми ногами по мягкому ковру, подошла к полководцу. Стройная, гибкая, с высокой грудью, она завораживала и манила его к себе, заставляя позабыть даже о войне.
— Я слышала, ты запретил женщинам посещать лагерь. Но как же тогда ты освобождаешь себя от лишнего напряжения? — с коварной улыбкой она провела ладонью по его стальному панцирю.
— Я воин Арондала и этим все сказано, — твердо, но не слишком убедительно молвил Уильям.
— Оставь слова, мой герой. Сейчас существую только я и больше ничего.
Она взяла Уильяма за руку и повела к постели, пока он на ходу пытался сбросить с себя тесную броню.
* * * *
— Уезжаешь без моего разрешения? — королева внезапно остановила Алларда в широкой галерее с большими картинами на стенах.
Отряд уже ждал советника у дворцовых ворот, и Уинсону не хотелось терять слишком много времени на разговоры с Алисией.
— Простите меня за такую дерзость, ваше величество. Я был намерен сообщить вам об этом чуть позже, — отвесил ей поклон советник, намереваясь продолжить свой путь. Но женщина ловко взяла его под руку и двинулась с ним в том же направлении.
— Меня беспокоит твой отъезд, — глубоко вздохнув, сказала она. — В последний год много держалось именно на тебе, и я не представляю, что мы будем делать в отсутствии такого важного человека.
— Это совсем ненадолго. И ваше величество льстит мне. Я лишь такой же слуга Арондала как и тысячи других.
— Не в этом дело. Война — вещь непредсказуемая. И там часто гибнут люди.
— Хотите сказать, что я могу и не вернуться? — насторожился Аллард.
— Не мне говорить о поле боя. Тем более я там никогда не бывала в отличие от тебя, — как-то мрачно рассмеялась королева в ответ.
— Обещаю, что вернусь несмотря ни на что, — дежурно вставил советник.
— В таких делах не обещают. Постарайся хотя бы не подраться с Уильямом. Он хоть и преданный защитник короны, но все же горячий мужчина, — она улыбнулась сама себе. — Впрочем, ты своим холодом вполне можешь обуздать его нрав. И не удивляйся, если по возвращению у Арондала появится новый король.
— Что вы имеете в виду, ваше величество?
— Ну, я же не могу быть до конца своей жизни безутешной вдовой! К тому же моему сыну требуется наставник в виде отца.
«Королевская придурь или неожиданный ход? — мелькнуло в голове советника. — Каким бы ни был супруг, а он может помешать ее сыну спокойно ждать совершеннолетия. Или наоборот — поможет».
— Надеюсь, на саму церемонию я все же успею, — беспечно сказал красавице Аллард.
— Ну, надейся, надейся, — со странным намеком произнесла королева и, отпустив его руку, направилась обратно.
Эта встреча заставила Алларда срочно посетить канцлера и строго предупредить его, чтобы в отсутствии советника тот не вздумал нарушать установленные законы по прихоти Алисии. В крайнем случае, хотя бы потянул время до его возвращения.
* * * *
— Ох, не нравится мне это господин, — вздыхал Дейк всю дорогу до осажденного Фростгарда. — Хоть эта война и не походит на битвы в Мейлинде, но убийства своих же не по душе даже такому негодяю как мне.
— Будь спокоен — мы с тобой на стены города не полезем, — отвечал ему Аллард. — Мне, прежде всего, нужны твои глаза и уши. Разнюхай как можно больше. Когда вокруг война — все случайные смерти списывают на естественные потери.
— Как интересно! — подивился наемник. — Выходит, если погибнем, нас назовут героями и торжественно похоронят на Холме Славы.
— Не рассчитывай на такие почести. Зароют в общей яме вместе с трупами врагов.
— А жаль! Ругвид свидетель, что я сделал для этой страны куда больше, чем некоторые короли!
