Папа с Голодом и Войной стояли у камина, с бокалами виски в руках. Ага, кофеек, конечно. Кто-то сегодня будет спать на диване, ибо мама просто ненавидит запах алкоголя. Мама с бабушкой и Лорой обсуждали что-то явно рецептурное, судя по доносившимся отдельным словам. Офелия, к моему удивлению, разговорилась с Риком. Парень показывал ей татуировку на плече и явно купался в восхищении. Смерть стоял у камина, задрав голову, и рассматривал привезенные мамой из смертного мира пейзажи.
– Джульетта, – улыбнулась мне мама. – Мы ждем тебя.
И тут произошло сразу несколько вещей. Выругался – очень грубо и неприлично – Голод. Взвизгнула Офелия. Побледнела мама. Я почти ничего не поняла, только удар, мелодичный звон и Смерть, чуть не сбивший меня с ног.
Я пошатнулась на каблуках и едва не упала, но магистр свободной рукой удержал меня за талию и не дал растянуться на паркете. В другой руке он держал люстру. У меня аж мороз по коже прошелся. Представляю, что бы было, упади это жуткое хрустальное недоразумение мне на голову. Что, решила отомстить за халтурную уборку? Бессмертие бессмертием, а от удара по макушке даже смерть не оклемается.
Так мы и застыли, как сценка в каком-то идиотском фильме.
– Ну, – хмыкнул Смерть, – будем считать, это омела.
– Так не Рождество, – зачем-то ляпнула я.
– Жаль, – последовало глубокомысленное замечание, а потом меня выпустили на свободу.
Люстру заботливо положили на столик, хотя лично я на ней бы с удовольствием попрыгала.
– Кажется, подпилена, – заметил Голос.
Смерть как-то помрачнел, бросив на отца взгляд. Тот, конечно, магистру подыграл: вопиющий случай, покушение. Но я-то видела, как многозначительно он посмотрел на Офелию.
– Копишь прегрешения? – прошипела я. – Мы еще за бубен не расквитались!
– Ну хорошо то, что хорошо кончается, – улыбнулась Лора. – Как говорит мой муж, если чему-то суждено упасть, оно упадет. И дай вечность, чтобы не кому-нибудь на голову.
И вот тут-то лица у нас вытянулись окончательно. Лора, Смерть, муж, люстра… что вообще в этом дурдоме происходит и можно я просто пойду спать?
– Так, пожалуй, пришло время для нашего разговора, – объявил Смерть. – Джульетта, будь добра, сядь куда-нибудь, где не падают тяжелые предметы. Лора, иди сюда.
Он откашлялся, а улыбающаяся Лора встала рядом. Может, они уже поженились?
– Что ж, большая часть присутствующих – мои коллеги, люди, которые уже много земных лет поддерживают академию, отдают ей свое время, знания и силы. И поэтому вы узнаете обо всем первые. С нового учебного года я ухожу с поста ректора академии. Мое место займет Лора. Как и место всадника впоследствии.
Воцарилась тишина. Фели с Риком особенно не впечатлились, разве что сестренка явно обрадовалась, что Лору и Смерть связывают далеко не романтические отношения. Впрочем, бдительности она не теряла. Преемница, как же, интересно, чего она там перенимает.
А я наблюдала за реакцией. Мама с бабушкой были вежливо удивлены. Папа усмехался – ему всегда было плевать на перестановки в академии, карьеру и в целом коллектив. Он был доволен местом, которое занимал.
А вот Голод с Войной явно остались недовольны. Конечно, место верховного всадника займет женщина… да будь Лора хоть трижды сильна и талантлива, никто в здравом уме не пустил бы ее на место Смерти. К управлению академией – возможно. Но всадником?
А еще Голод и Война явно надеялись на повышение. И тут такой облом.
Не знаю, на что рассчитывал Смерть, так радостно об этом объявляя, но не могу сказать, что все обрадовались. Лучше бы он женился. Еще неизвестно, как новый ректор отнесется к моему таланту влипать в неприятности.
– Ты с ума сошел? – не выдержал Война. – Женщина-всадник?
– У нее есть все необходимые качества, заверяю тебя.
– Так, и кто у нас муж? – усмехнулся Голод. – Просто так такие должности не получают.
Смерти явно не нравилось их поведение. Он хмурился и почти готов был одернуть коллегу и друга. Но Лора успела первой.
– Харон, – с обворожительной улыбкой ответила она.
Затем подошла к маме, очевидно, чтобы попрощаться, поблагодарила всех за вечер и направилась к выходу.
– И по какой же причине такая красотка коротает время с простым лодочником? – крикнул ей вслед Голод, чем привел Смерть в невероятное бешенство.
Лора обернулась. Совершенно беззлобно и даже немного снисходительно улыбнулась. Поставила на столик у выхода бокал и произнесла:
– А у него весло большое.
И ушла, оставив всех присутствующих в немом молчании.
Я тихонько постучалась в балконную дверь и, увидев, что Смерть махнул рукой, вошла. Его широкие плечи закрывали почти весь вид на город.
– Мама велела принести вам чаю, – пролепетала я, пытаясь удержать в руках дымящуюся кружку.
– «Мама велела принести вам чаю», – передразнил меня тоненьким голосом магистр. – Кто так входит, адептка Мор? Учитесь ставить себя в коллективе. Открыла дверь, громко произнесла. Раз велела – вручила. Не взял – вылила на штаны и гордо ушла. В следующий раз будет знать, как выпендриваться.
