В темных ритуалах часто использовалась кровь, но этот безумец пошел дальше! Тело представляло собой сложную систему. Он использовал их связь с родным миром, сравнивая элькрина с ребенком в чреве матери. Если опустить идеологический бред и моральную сторону вопроса, то он был совершенно прав.
Критир невольно вспомнил ритуалы, проводимые заклинателями Эйрола. В них тоже использовались живые тела, правда, совершенно иным образом. Он был свидетелем как-то раз и неслабо впечатлился. Ох уж эти служители Покровителя чувств!
Подчеркнув несколько мест в идеологических описаниях и вписав свои комментарии, он вдруг сообразил, что совершенно неважно, как именно проводились ритуалы. Важнее то, что они, скорее всего, не особенно теряли эффективность на расстоянии: для этой связи неважно, где тело. Ситуация выглядела отвратительно. Чтобы прервать ритуалы, нужно знать места, где они проводились, а они могли быть где угодно!
Нужно выведывать места. Он доложил Главе о своих догадках. Тот предположил:
— Надо искать этих крыс под землей.
— Под землей?
— В чреве их матери. Спасибо за работу, Критийре! — пояснил Глава.
— Только вот какого такого этот безумец хочет уничтожить свою мать? — вздохнул Критир.
— У всех бывают разные взаимоотношения с родителями. Детские обиды, все такое, — пожал плечами Глава.
— Ладно, я устал от этой конченой идеологии. Пусть найдет себе целителя, а я пока займусь поиском способа восстановления тела его несчастной матери.
— Нашей несчастной матери, — уточнил Глава.
— Пожалуйста, перестань, — схватился за голову старейшина.
— Успехов, Критийре, — рассмеялся тот.
Критир спрятал книгу в глубине библиотеки и отправился в сад. Ни практиковалась: у нее иногда получалось немного и ненадолго уплотнить энергию, но дыры в контроле неизбежно вылезали, и все разваливалось.
— Уже намного лучше, — подбодрил он ее.
Ни зарделась от похвалы и улыбнулась. Вид у нее был очень утомленный. Она не обедала и не отдыхала?
— Пойдем поужинаем.
— Я не голодна, — упрямо отказалась она, перекрикивая бурчание в животе.
— Ты ведь не обедала? Если не будешь есть, то никогда не вырастешь, — пригрозил он ей.
Ни поджала губы и сорвала энергией питательный плод с дерева.
— Ты не хочешь поесть со мной? — удивленно спросил Критир.
— Ты ведь хочешь, чтобы я стала постарше, и не воспринимаешь меня всерьез, — выдала малышка.
Критир опешил:
— Вовсе нет.
— Врешь, — отозвалась она.
— Ну же, не злись. Давай я чаю принесу, и поужинаем в саду? На коленочках, хочешь?
Ни недовольно засопела и отвернулась. Видимо, хотела, но сомневалась: обижаться дальше или все-таки согласиться.
— Давай я покормлю тебя, — предложил он.
— Я не маленькая! — топнула ножкой она.
Критир еле удержался, чтобы не рассмеяться.
— Конечно-конечно. Но это не зависит от возраста. Хочешь, можешь и меня покормить.
— Хочу, — насупилась она.
— Отлично. Сейчас принесу чаю, и поужинаем, — с облегчением выдохнул он.
И что она так вдруг? Ну и характер у малышки… Это переходный возраст? Не рановато ли? Разве он был таким же вредным в ее возрасте? Да нет, он не посмел бы и слова поперек сказать старшим.
И что ей так не терпится вырасти? Оставалась бы маленькой, никаких тебе забот, ешь, спишь, учишься, сколько сочтешь нужным. Даже работать никто не заставляет. Это он все свое детство и юность провел в делах общины Эрва. Критир поморщился, припоминая прошлое посыльного. Ну уж нет, хотя бы у его ученицы точно будет нормальное детство!
Он принес чай и накрыл под деревом в саду. Едва Критир присел, как Ни деловито пристроилась на коленках, разрезала плод и стала кормить его кусочком, кажется, нарочно неаккуратно.
— Эй, поосторожнее! — рассмеялся он.
— Я потом уберу за собой, — подмигнула Ни.
Критир выпал в осадок. Все же ему стоит взять у Ога пару уроков по общению с детьми. Почему эта девчонка ведет себя таким образом? Он что-то пропустил? Разве в ее возрасте он был таким?
Критир смиренно ел с рук, потерянно думая о смысле жизни и немного о том, как быстро в нынешние времена растут чужие дочери. Он неловко погладил ученицу по спине и решил, что все же растут не слишком быстро. Просто повторяют за кое-кем! Он с облегчением вздохнул про себя и предложил:
— Давай я тоже покормлю?
— Я сама, — улыбнулась Ни и стала вылизывать его щеки.
Наверное, все же не стоило учить ее такому. Ах, Ловы с ней! Это просто детская забава, не более. Он прикрыл глаза и еще погладил девочку по спине.
— Ты так разбалуешь меня, — усмехнулся он.
— Ну и что, — отозвалась она и поцеловала его в губы.
Критир открыл глаза от неожиданности. Нет, надо прекращать это. Что он скажет Огу? Ни, прикрыв глаза, целовала его и ждала ответа. Он запаниковал. Не ответить означало обидеть ее. Ответить — вообще вариантом не было. Критир поспешно изобразил приступ кашля и отстранился.
Ни погладила его по плечу, отвернулась и стала увлеченно уплетать остатки плода. Критир украдкой посмотрел на нее. Ей было стыдно? Она сердилась? Что ему с этим теперь делать?
