Экзамен прошел в этот раз на удивление успешно, и Глава направил на обучение сразу трех учеников вместо одного, как раньше.
Раньше Критир селил юношу в комнате, в которой сейчас жила Ни. Поэтому он поручил парням выбрать и очистить от хлама другую самостоятельно.
Двое из них, со слов Главы, были представителями семей, издревле служивших Кону. Обладая практически нейтральной реакцией на темную энергию, они сдали экзамен старших адептов в какие-то четырнадцать-пятнадцать лет. Для общины Кона это считалось невероятным результатом, и Глава возлагал на юношей большие надежды. Третий оказался самородком. Он обучился всему сам и пришел в общину впервые, сразу сдав на старшего адепта. В прошении о экзамене он указал минимальный для допуска по общим правилам возраст, тридцать лет, но на деле выглядел ненамного старше других двоих. Критир бы дал ему лет шестнадцать-семнадцать.
Три неслыханных таланта разом! Критиру стало любопытно посмотреть на этих ребят в деле.
Впрочем, занятия начнутся завтра. Он отправил в помощь парням ученицу, чтобы та показала дом и помогла прибрать полезный хлам из комнат, и пошел проверить сад. Питательные деревья Ни проросли, она недавно жаловалась, что они стали чахнуть. Правда, едва осмотрев их, Критир понял, что они просто переходят в следующую фазу — подготовку к стремительному росту. Сейчас нужно удобрить их и ждать. Критир проверил остальное, но все было практически в полном порядке — сам того не замечая, он зачастил в сад в последнее время. Здесь легче думалось. Легче дышалось. Да и душа радовалась. Может быть, и занятия проводить здесь?
Обычно Критир обучал практике в саду, а теории за столом в библиотеке. Но сейчас их будет пятеро вместо двоих, нужно или потесниться в библиотеке, сплошь заставленной полками, или перемещаться в другую гостиную, или на природу. Поразмыслив немного, он решил вытащить пару столов наружу. Пусть парни тоже приобщаются к прекрасному. Бледнющие. Наверняка, весь день в библиотеке проводят.
Он сходил проверить, как идут дела у ребят. Они немного освободили одну комнату: парни скромно решили жить вместе. Или лениво. Старший же сказал, что его дом неподалеку, и намерен уходить на ночь.
Критир не возражал. Скрывать, кроме сущности ученицы, ему нечего, а ее Источник он на всякий случай замаскировал чарами. Увидев то, как пара друзей наперебой рассказывает Ни об общине Кона, обучении, заданиях, мешая правду с совершенными небылицами, Критир покачал головой. Им явно не хватало женского общества. Ни слушала и восхищалась. Ой, и навешают же ей лапши на уши!
Критир посмеялся про себя и перевел взгляд на старшего. Тот забрался с ногами на кровать и наблюдал за товарищами с усмешкой. Заметив старейшину, он слегка поклонился, обозначая почтение, и улыбнулся ему, как равному. Критир кивнул ему в ответ. Славный малый. И на обитателя библиотеки не похож: легкий загар, тело крепкое, руки огрубели от работы.
Критир невольно вспомнил себя с Огом в юности. Ведь такими же были! Эх! Он еще раз глянул на увлеченную рассказом ученицу и, усмехнувшись, вышел. Пусть пообщаются. Может, хоть от него немного отстанет. Критира кольнула ревность. Его она точно так же слушала! Это ли чувствуют отцы, когда их дочери вырастают?
Критир посмеялся над собой и отправился в хранилище, скрытое за лабораторией в подвале, чтобы подготовить дополнительные порции ингредиентов для учебы. Он поражался переменам в себе. Еще несколько лет назад он принимал одного ученика, скрепя сердце, сухо читал ему теорию, со вздохом наблюдал за практикой и мечтал о покое. А сейчас даже с некоторым воодушевлением принял сразу трех оболтусов. Понравилось учить? Или это старость? Или забытый интерес к жизни?
— Старейшина, позвольте помочь, — отозвался хриплым голосом старший из юношей, входя в хранилище следом за ним.
— Нужно еще два таких комплекта, — Критир показал ему ученический набор.
— Будет сделано, — хмыкнул тот.
— Расскажи хоть о себе, — предложил Критир, уступая деловитому юноше место у полок.
— Карн. Мотался и там и сям, решил послужить старику Кону, — парень ловко раскладывал реагенты, с ювелирной точностью определяя их вес на глаз.
— Где именно мотался? — усмехнулся Критир, наблюдая за толковым парнишкой.
— Где только ни был. Весь мир исходил, да и в междумирье многое повидал, — Карн очень внимательно посмотрел в глаза учителю, и Критиру стало немного не по себе. Было во взгляде юноши что-то завораживающее и пугающее, может, из-за черного цвета?
— А чем живешь?
— Ремеслом. Создаю красивые безделушки, инструменты, оружие. Да и так, чем придется, — Карн вернулся к делу.
— Покажешь работы?
— Сегодня с собой ничего нет: учиться, а не торговать шел. Могу принести что-нибудь завтра.
— Община Кона — интересный выбор для ремесленника. Хочешь поучиться зачарованию предметов?
— В основном, но и не только. Просто поучиться не помешало бы, а где, как не здесь, это лучше делать? — усмехнулся он.
— Это точно, — кивнул Критир.
— Неплохие запасы, старейшина, — похвалил парень, оглядывая хранилище.
— Не жалуюсь. Община меня балует.
