— Какой же целитель будет пользоваться оружием! Для кого она? — возмутился тот.
— Не знаю. Очередная жуткая идея Карна, я просто практикуюсь.
— Очередная?
— Он часто приносит что-то странное. Я бы назвала такие орудия настоящими пыточными инструментами. Почти все чары Кона оставляют воздействие по времени, он активно пользуется этим свойством, особенно часто сочетая со специфичными рунами Эйрола. Иногда и руны Архи вплетает для замедления действия. Ну и стандартные усиливающие чары Тарна и Арны, но в них ничего особенного. Разве что сектантские схемы не носит, и на том спасибо.
— Сектантские он тоже носил, я отсеял, — хмыкнул Критир.
— Почему я не удивлена? — проворчала Ни, покачав головой.
— Карн подстраивается под спрос. Время такое, что оружие всем нужно, — Критир пожал плечами.
— Меня пугает его фантазия. Я бы точно не хотела оказаться целью подобного творения, — поежилась Ни.
— Не хочешь — не делай.
— Неудобно отказать. Мне же нужна практика, да и он вечно подарки носит, хочется хоть немного отблагодарить. Вот я и переписываю ему книжки да зачаровываю, раз больше ничего не умею, — вздохнула она.
— У вас прям семейный бизнес, — хмыкнул Критир.
— Мы друзья, — поправила его Ни.
Критир с горькой улыбкой покачал головой. Наивная такая. Видно же, что они с Карном хорошо ладят. Моргнуть не успеет, как их дружеский бизнес перейдет в семейный. Он вздохнул, мысленно прощаясь с милой ученицей, его начинающей ассистенткой, и уткнулся в свои чертежи барьеров, стараясь отвлечься.
Вот бы секту усмирили. Тогда обошлись бы стабилизацией и никогда не пригодились эти работы! Как же грустно смотреть даже на саму идею жить на пяти безопасных клочках над опорами. Но делать нечего. Критир вздохнул и зарылся в книги, пытаясь найти новые способы оптимизации барьеров.
В последнее время община Эйрола серьезно продвинулась в разведке планов секты. Информация собиралась по подслушанным обрывкам фраз, намекам, слухам, наводке особенного чутья последователей Покровителя чувств. И вот, проверяя одно из мест, упомянутых сектантами, Гай вновь отправился в очередную запретную зону. Впрочем, в последнее время в иных бывать особенно и не приходилось: оказалось, что многие из запретных мест активно используются последователями Покровителя разрушения, а если он хотел собрать самую ценную информацию, приходилось лезть в самую глубь сектантских угодий.
Забытый друидами и самим Эрвом Алый лес располагался вдалеке от основных поселений. По информации общины Эйрола, многие тысячи лет назад в нем проходила ожесточенная борьба за нечто опасное, оставившее следы ярости и безумия в воздухе до сегодняшних дней. Это нечто физически ощущалось в воздухе, горячило кровь и толкало на необдуманные поступки. Его «населяли» лишь деревья Кона с гигантскими черными рассохшимися стволами, окутанные алой дымкой.
Пройдя вглубь совсем немного, Гай ощутил невероятное чувство опасности, несравнимое ни с чем испытанным им до этого. Оно подсказывало бежать, не оглядываясь и даже не пытаясь спрятаться.
Он удивился, но все же действительно отступил, пока чувство опасности не угасло. «С этим лесом точно что-то не так. Это логово существа, которое лучше не трогать? Но разве сектанты не сталкиваются с ним?» Гай увидел, что вокруг того места, откуда он убежал, быстро распространилась волна гнили. Его достиг хрипловатый будто захлебывающийся голос:
— Малыш Гай, куда же ты бежишь? Мы же уже почти одна семья! У меня есть для тебя подарок…
Из леса показалась фигура старика в серых лохмотьях, опирающегося на узловатый посох, при каждом прикосновении к земле которого широко вокруг распространялась гниль.
«Это же аватар самого Иста! Да еще и при полном параде, с Посохом разложения при себе. Проклятье! Не уйти. Ах, я еще так молод!» Гай крепко сжал в руке кинжал, подаренный отцом, и все же бросился бежать со всех ног в междумирье по одним адептам Эйрола известным тропам, преследуемый по пятам зловещим булькающим хохотом.
До тех самых пор пока, наконец, чуть не врезался в фигуру иссохшего старика в рваном плаще. Гай обмер, инстинктивно пятясь и поспешно прикрывая нос рукавом от непереносимой вони разлагающегося тела и убивающего все живое Дыхания Иста. Истинное тело Гнилого Лова! Да его ждали! Этот лич
Ист наигранно-добродушно отчитал Гая:
— А ты быстро бегаешь! Я только хочу сделать тебе подарок, не бойся…
Старик протянул ему костлявую руку со следами разложения, в которой держал небольшой метательный нож, покрытый древними рунами. Гай с дрожью опознал старое оружие отца. Ошибки быть не могло, это тот самый уникальный нож! Он с детства мечтал о нем. Проклятье! Гай остановился в нескольких шагах от старика и молчал, стараясь не наглотаться смертельно опасного гнилого дыхания Иста.
— Ну же, малыш, не робей. Пойдем, я проведу для тебя экскурсию по моему лесу в обмен на помощь в одном деле.
