Ну, что теперь, господа прокурорские? Она свободна? Это — спасение? Или ей так и не дадут сказать ни слова в свою защиту, потому что Петра с матерью и теткой переврут любого и призовут всех баб в свидетели, а Бури и недовольные возвращенной жизнью пациенты им поддакнут? Эх, столько шансов избежать нынешней ситуации Белка упустила! В огромное количество случайных событий себя вовлекла. Не надо было думать об общем благе и всех спасать. Не бывает за добрые дела благодарности. Бывают только проблемы.
Прокурорский чиновник спешился. Не торопясь, отдал поводья одному из солдат и медленным шагом, подметая снежные хлопья плащом, двинулся к Белке. Обошел ее вокруг, отряхнул от снега свой плащ. Остановился у правого плеча Белки, петлей свернутой плети встряхнул Белке капюшон, выкинув снег и оттуда, огладил ей плечи, обхлопал спину. Занес плеть над волосами, подержал и опустил, не стал прикасаться так, чтобы не через одежду.
Белка подняла голову и посмотрела прокурорскому прямо в лицо. То, что она видела, ей не очень нравилось. Очередная «земляничка» стояла перед ней. Человек из рода Земли, в котором все всё делают, быть может, не лучшим способом, зато чрезвычайно старательно. Плоское, как тарелка, словно обсыпанное мукой, очень белое лицо, вздернутая верхняя губа, за которой прячутся мелкие острые зубы, усы не растут, борода в три черные волосины, змеиные темные глаза — будто две дырочки, проделанные пальцем в тесте. Выражения не разобрать, намерения не читаются.
Что-то не верилось, будто этот человек — спасение. Что вот, приехал чиновник от прокурора, сразу во всем разобрался и все исправил. И что-то он не торопится снимать с Белки веревки или как-то еще ей помочь. Не оправдываются надежды на справедливость.
Белка оторвала взгляд от неподвижных глаз помощника прокурора, зыркнула в сторону — где Кириак? Тот что-то оживленно втолковывал инспектору Вернеру, который уже вылез из саней и стоял рядом, не выпуская вожи из рук. Инспектор будто бы очень удивлялся рассказанному или не мог в слова Кириака поверить, качал головой. Писарь махал руками, показывал на Белку, на застывшую каменным изваянием Петру, в лес, на деревню, снова на Белку. Потом достал из-за пазухи книжечку, открыл и зачитал инспектору.
Наконец инспектор мотнул головой, хлопнул Кириака по плечу и решительно двинулся в сторону Белки с прокурорским помощником. Но с пяти шагов вернулся к саням, вынул из-под откидного сидения обвисшую шкуру тетерева, похожего на птицу теперь только длинными крыльями, достающими до земли, и, тяжело хрустя ледяной крошкой, намерзающей поверх перетоптанного липкого снега, пошел к дубу. Кириак спрятал книжечку обратно за пазуху и поспешил за ним.
Бабы, разглядев, что за штуку несет инспектор в руке, тоже зашевелились. Они оправились от первоначального испуга и стали подходить ближе. Пару шагов — сбиваются в кучку. Еще пара шагов — снова остановка. И так, пока не оказались возле Петры, не окружили ее, не закрыли своими юбками и платками.
— Девушку можно развязывать, — заявил инспектор Вернер, подойдя к чиновнику почти вплотную.
Прокурорский на эти слова даже не моргнул.
— Это я виноват, я обвинил ее зря. Я думал, что она погубила моего помощника, но вот он — жив и здоров, — продолжил инспектор. — Признаю свою ошибку.
Чиновник по-прежнему молчал.
— Я собрал доказательства и готов предъявить их следствию, — добавил к словам инспектора свои три гроша Кириак.
Прокурорский резко повернул в его сторону голову и каркнул:
— Вести следствие мое дело, а не ваше!
— Извините, — стушевался писарь.
— Вы, — петля свернутой плети уперлась в грудь инспектора, и тот, даром что был на голову выше прокурорского чиновника, сразу сделал шаг назад, — совершили достаточно ошибок, чтобы запутать все, что здесь могло быть расследовано по горячему следу. — Плеть снова уперлась в инспектора Вернера и заставила отшагнуть того еще дальше. — Вместо того, чтобы сразу отправить доклад в органы прокурорского надзора, вы устроили непозволительную самодеятельность. Этим вы многократно усложнили мне задачу. Теперь вы такой же участник свершенных здесь преступлений, как все вокруг. Свидетель или соучастник, рассмотрим позже, когда выясним все обстоятельства. Отойдите все туда, в общую группу, — указал он плетью, где должны встать инспектор и его помощник.
— Но преступников было двое, — попытался возразить в последний раз инспектор Вернер. — Это установил я ранее, и это же самое сказал мне покойный Хрод, он понял это по следам у дуба сразу после призыва…
Плеть снова ткнула сначала в его сторону, а потом в сторону столпившихся на расстоянии десятка шагов баб.
Белка, привставшая было на колено, снова села. Не стала тратить внутреннюю силу на руки и ноги, приберегла. Было у нее предчувствие, что так просто все не обойдется. И даже очень непросто все не обойдется. Что-то будет...