Эви чуть было не подняла руку, заявляя: «ВИНОВНА!»
Опустившись на пятки, она буркнула:
– Какой же вы дуралей. – Отщипнула кусок булочки, медленно прожевала, ища, как бы сменить тему. – Бекки по своим каналам достала плод, а я съела его после того, как Гидеон провёл меня в замок. Он дал мне противоядие, прежде чем меня понесли на церемонию. Никакой опасности.
– Но теперь ты не можешь заснуть!
Эви пожала плечами:
– Я толком не спала с тех пор, как они увезли вас. Какая разница.
Он будто онемел. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эви воспользовалась этой возможностью, отщипнула ещё булки и сунула ему в рот.
– Я съела плод и выжила. План сработал, мы движемся к вашей великой мести: не дадим королю исполнить пророчество и отберём у него из-под носа Реннедон. Всё идёт по плану, Ваше Злейшество.
Даже Злодей поддался – восхитительное хрустящее тесто он прожевал, закрыв глаза. Эви смотрела ему в лицо, запоминая каждую черту, каждую ямочку, линию, впадину, и тут ей в голову пришла ужасная мысль:
– Гидеон… Он должен был передать вам, что я не умерла, что помощь близко. Он… Он же сказал, да?
Босс распахнул глаза, проглотил булку. Помолчал.
– Да. Не переживай. Я был в курсе, что всё понарошку.
Эви выдохнула. Она не знала, как отреагировал бы Злодей на её потенциальную смерть, но не такая же она тупая, чтобы думать, будто ему всё равно. Он бы огорчился – может, тихо, внутри себя, как обычно.
Она моргнула. Голове полегчало, цветок потихоньку выветривался.
– Ну, с чего начнём? Карта указала какое-нибудь место в деревне?
Злодей протянул руку за булочкой. Эви довольно улыбнулась и отщипнула ещё кусочек. Прожевав, Тристан ответил:
– Нет, это было бы слишком легко. Давай-ка пройдёмся по лавкам, поспрашиваем. Между делом упомянем имя твоей мамы, чтобы не вызывать подозрений.
Она возразила, выходя из переулка:
– Вы всегда их вызы…
За спиной раздалось «уф!». Эви обернулась посмотреть.
– Сэр?
Но он не смог ответить: его прижимали к земле несколько человек в самых разнообразных костюмах. Тут был и шутовской наряд, и здоровенная шляпа с пером, и меховой плащ в мелкий розовый горошек.
Человек в жестяной короне приставил меч к спине босса, а в пухлой руке держал плакат «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Только рисунок на этом плакате не был карикатурой, как обычно. На самом деле…
Там было изображено настоящее лицо Злодея, и очень точно, а что ещё хуже… его настоящее имя.
РАЗЫСКИВАЕТСЯ ИСТИННЫЙ ЗЛОДЕЙ:
ТРИСТАН МАВЕРИН
НАГРАДА: ТЫСЯЧА ЗОЛОТЫХ.
– Мы поймали Злодея!
– Меня раньше не связывали, но я почти не сомневаюсь, что можно понежнее. У меня от верёвок синяки останутся, – сказала Эви.
– Теодор, заткни её, как Злодея! Сил нет слушать её вяканье.
Полыхающую гневом Эви швырнули к боссу, который по какой-то неведомой богам причине не делал решительно ничего, чтобы освободиться от собственных пут. Почему он не колдует?
К его чести, грубой силы он не жалел.
Едва здоровяк – кажется, его звали Теодор – потянул её к себе и сунул в рот свёрнутую тряпку, Злодей взбесился. Ему не связали ноги, и он изо всех сил пнул мерзавца в нос. Громко хрустнуло. Остальные трое мгновенно набросились на него, прижали к земле, а Злодей приглушённо ругался сквозь кляп.
Эви давилась тряпкой: Теодор засунул кляп поглубже и завязал ей рот другим куском. Переговоры тут не помогут – оставалось слушать оглушительную тишину, пока лодка несла их неизвестно куда по незнакомому каналу. Эви тошнило.
Она ощутила, как в горле поднимается ком, дышать становилось всё труднее. Заводила, которого друзья звали Фритц, был седой, хотя в остальном казался молодым – лет на десять старше Эви. Он ухмыльнулся ей без намёка на дружелюбие.
– Выглядишь жуть как знакомо, – сказал он, склоняясь к ней. Злодей снова задёргался, но Эви не шелохнулась. Она больше не позволяла себе пугаться мужчин. – Не с тобой ли мы кувыркались в постели в прошлом месяце?
Она нахмурилась, пожала плечами, опустила взгляд, указывая на кляп у себя во рту. Заинтригованный ещё сильнее, Фритц развязал тряпку, и Эви выплюнула грязный платок. Ухмыльнулась:
– Нет,
Фритц замер, занёс руку как для удара, но бить не стал. Вместо этого он хлопнул ладонью по бедру и взвыл:
– Очень хорошо, дамочка! Разочарование! В постели! – Он махнул рукой тихому блондину в очках, который стоял в углу. – Дуглас, запиши-ка! Хочу вставить в следующее выступление.
«Выступление?»
Дуглас смерил Эви задумчивым и недовольным взглядом и склонился над чёрным блокнотиком.
Лодку опять качнуло, и Злодей наконец сел, опершись о банку. «Колдуй!» – взглядом понукала его Эви. Но он не делал этого. Просто сидел, тихо кипя от ярости.
У Эви не было волшебного дара. Не было навыков боя. Но у неё были ум и оптимизм. Этого должно хватить.
Она расправила плечи.
– Если вам нужно золото, Злодей удвоит любую награду короля.
Фритц снова захохотал и ткнул в неё пальцем, будто они по-дружески сидят за картишками, потягивая эль.
– Это да, но хватит ли у него деньжат заплатить и за себя,
