Она вырвалась из его объятий, размахивая руками, как вентилятор.
– Не-не-не-не! Мы не возлюбленные! – Прикрыв рот ладонью, она прошептала, будто рассказывала секрет: – Я просто его ассистентка.
Она была совсем не «просто», но это признание Тристан удержал при себе.
Маркит пророкотал:
– Ладно, ассистентка Злодея, есть у тебя ответ?
– Дайте ей минутку подумать. Вы мешаете ей отгадать! – сказал Тристан.
– Помню, ты говорил мне… – Речь Сэйдж до сих пор была невнятной. Она отвлеклась на голубую бабочку, которая летала за мостом. – Что никогда не станешь недооценивать меня.
– Сэйдж, ты надралась, как пират; не сомневаюсь, ты уверена, что умеешь всё на свете. Например, летать.
Она повеселела.
Красные пухлые губы изогнулись вниз.
– Ты скучный.
Маркит кашлянул.
– Ответ. Быстрее.
Сэйдж выпрямилась, Тристан схватил её за руку, но Эви пронзила его таким яростным взглядом, как мечом под рёбра. Она опустила ладонь ему на грудь над колотящимся сердцем.
– Я знаю ответ.
– Правда, что ли? – фыркнул Реминг.
Эви пошатнулась, но удержалась на ногах и ответила более уверенно, чем могло показаться на вид:
– Ответ – правда.
Тристан взял её за плечи, всмотрелся в лицо, потому что…
– Правильно. Молодец, Эванджелина, – тепло улыбнулась Эллия.
Татьянна неверяще покачала головой.
– Как ты догадалась?
Сэйдж беспечно пожала плечами.
– Когда тебе так часто врут, правду легче распознать.
Маркит указал на мост за своей спиной.
– Мы приветствуем тебя и твоих друзей в деревне Сердца.
Арка моста мягко засияла. Татьянна тихо ахнула и вслед за Клэр шагнула на горбатую мостовую, ведущую на ту сторону.
Сэйдж расплела косу, распушила волосы и подбросила ленточку.
– Спасибо! – Она остановилась рядом с Маркитом, волшебным существом, – дерзкая и бесстрашная. И пьяная в слюни. – У тебя классная семья!
Это было не бредовое замечание, а искренний комплимент. В Сэйдж больше всего изумляло именно то, с какой готовностью она раздавала похвалы, но при этом они всегда касались очень
Маркит заморгал, выражение зелёных глаз смягчилось – он словно удивлялся, что ей пришло в голову. Сэйдж схватила его за плечо.
– Правда, – шепнула она и прошла мимо него и остальных мостовиков.
Она шла, не оглядываясь, и Тристан поспешил за ней – одни боги знали, во что она ещё вляпается сама по себе. Татьянна и Клэр уже ушли вперёд, но приглядывать за Эви было его обязанностью. То ещё дельце.
Однако Эллия остановила его:
– Ты можешь войти в деревню, Злодей. Но своё волшебство ты оставишь здесь.
– Исключено! – вспыхнул он.
Эллия спокойно покачала головой.
– Оно вернётся к тебе, как только ты покинешь землю деревни, но не раньше. Я не пущу к жителям деревни столь разрушительную силу.
Очень уж это напоминало ловушку. Хотелось просто на смех её поднять, развернуться и уйти прочь. Найдётся и другой путь в деревню, он придумает, как обойти волшебных стражей. Но тут Эви споткнулась. Он уставился на неё, она захихикала и снова споткнулась – на этот раз она посмотрела в небо и с весёлой улыбкой покачала головой, красная от смущения. Она не боялась смеяться над собой, не боялась признавать свои ошибки, и это была вовсе не лихая отвага. Каждую секунду жизни она проживала с лёгкой душой, сколь бы ни было больно или печально. Она держалась на чистой силе воли. Никакого волшебного дара для защиты. Только вера, оптимизм и желание выжить.
Он вспомнил обвинения Сэйдж, и у него защемило сердце.
– Ладно, – бросил он. Дар и без того в последнее время не слушался, тем меньше поводов для беспокойства.
Эллия отошла в сторону, сделав песочной рукой приглашающий жест, но сперва ткнула в него пальцем и пригрозила:
– Не навреди.
Злодей взошёл на мост, догнал на середине Сэйдж. Ассистентка прыгала, как кролик, который только что научился скакать.
«Не вредить?»
«Невозможно».
И он доказал это, едва ступив в деревню Сердца.
Эви хотелось целыми днями нюхать цветочки.
Настроение было приподнятое, и казалось, ничто не сможет огорчить её, а мир виделся отличным местом. Перейдя мост, она всё улыбалась, потрясённая красотой деревни Сердца. Рассказы об этом месте не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало её глазам.
Вдоль мощёных улиц, полных детишек и довольных взрослых, выстроились магазинчики. Уличные музыканты играли весёлую песенку, которая задавала настрой, и Эви влилась в толпу. Всю деревню окружали каналы с блестящей голубой водой, кое-где они заменяли улицы, а лодочки перевозили пассажиров. Ничего подобного она раньше не видывала.
На ногах у неё были туфли на низком каблуке – ногам нужен был отдых от шпилек. Так она ходила быстрее, и это были чудесные новости для неё и ужасные – для босса. Он моментально оказался рядом, схватил её за локоть.
– Сэйдж, не убегай в таком состоянии!
